[콕!건강]전체 암 중 0.6%…'미지의 암' 신우요관암

3기 이상이면 생존율 50% 이하

[아시아경제 김영원 기자] 신우요관암은 2019년 전체 암 발생 중 단 0.6%(1444건)만을 차지할 만큼 국내 발생이 드문 암이다. 희귀하기 때문에 알려진 바가 적지만, 타 조직으로 빨리 전이되기 때문에 주의가 필요한 암이다. 신우요관암이 3기까지 진행되면 환자의 절반 정도는 5년 이내에 사망한다.

신장에서 만들어진 소변은 일시적으로 신우에 모여있다가 요관을 타고 방광으로 흘러간다. 이렇게 소변이 흐르는 부위인 '요로'의 상피에 생긴 암종을 요로상피암이라고 부른다. 암종이 방광에 생기면 방광암, 신우나 요관에 생기면 신우요관암이 되는데, 대부분의 요로상피암은 방광에서 발생하고 5~10%만 신우와 요관에 생긴다. 신우요관암은 70대 이후에서 자주 발생하며, 여성에 비해 남성에게 2배 더 흔하게 발생한다.

신우요관암은 진단 시 66%는 침습성 질환으로, 10~20%는 전이가 있는 상태로 발견된다. 암세포가 주변 조직을 침입한 정도에 따라 표재성 질환과 침습성 질환으로 구분되는데, 점막에만 나타나는 표재성 질환에 비해 근육층까지 침범함 침습성 질환일 때 더욱 예후가 나쁘다.

흡연하면 발생 위험 7배…흔한 증상은 '혈뇨'

대표적인 위험인자는 흡연과 아리스트로크산 성분이다. 흡연은 신우요관암 발생 위험을 약 7배 정도 증가시킬 수 있다. 허브나 몇몇 한약재에 함유된 아리스트로크산은 노출된 사람 10명 중 1명꼴로 방광암을 유발한다고 알려진 신독성 물질이다. 하루에 소주 1잔 정도의 반복적인 음주도 발병에 영향이 있다.

가장 흔한 신우요관암 증상은 혈뇨다. 약 70%의 환자에서 눈에 보이거나 보이지 않는 혈뇨가 있다. 환자의 20~30%에서는 옆구리 통증도 흔히 관찰된다. 혈뇨로 인해 생겨난 혈전이 요관을 막거나 소변의 흐름에 장애를 일으켜 옆구리 통증을 유발한다. 이외에도 체중감소, 피로, 발열, 식은땀 등 암과 관련된 전신증상이 동반될 수 있다.

기본적인 신우요관암 진단법은 혈액 및 소변검사다. 그 밖에도 CT나 MRI를 시행하기도 한다. 암세포가 요관 부위에 생긴 요관암의 경우 요관 내시경 검사 및 조직검사를 시행한다. 신우요관암 환자가 방광암을 동반하는 경우도 17% 정도 되기 때문에 방광 내시경도 실시된다.

수술로 치료하지만 예후는 좋지 않아

우선적인 신우요관암 치료 방법은 수술적 절제다. 대표적인 수술 방법으로 '근치적 신장요관 적출술'이 있다. 암이 있는 신우·요관의 위쪽에 위치한 신장부터 요관 끝부분이 포함된 방광 일부까지 제거하는 방법이다. 필요시 주변 부위의 림프절도 같이 적출할 수 있다. 최근에는 '부분 요관 절제술'도 많이 시행되고 있다. 하부 요관 부위에만 암이 있는 경우, 이 방법으로 신장을 보존하면서 암 부위만 제거할 수 있다.

암이 신우 부위에 생긴 저위험 환자 중 일부는 내시경 치료도 고려할 수 있다. 내시경을 통해 암을 레이저로 태우는 치료 방식으로, 암 재발의 위험이 높아 대상이 되는 소수의 환자에게만 시행된다.

다만 신우요관암은 수술 후 방광에서 재발할 가능성은 30%, 반대쪽 신우·요관 부위에서 재발할 가능성이 10%다. 신우요관암이 3기 이상인 경우, 5년 생존율이 50% 정도로 낮아 예후가 좋다고 할 수 없다. 따라서 신우요관암은 수술 후에도 세심하고 장기적인 추적 관찰이 필요하다. 보통 수술 후 5년은 3~6개월마다, 10년까지는 1년 간격으로 추적 관찰을 실시한다.

육형동 서울대병원 비뇨의학과 교수는 "신우요관암은 초기에 특별한 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵고 진단 시 10~20%는 다른 장기에 전이된 상태로 발견된다"고 설명했다. 육 교수는 "예방이 중요한 질환이므로 흡연자라면 꼭 금연을 실천하고 소변검사·복부 CT·복부초음파 등 매년 1회씩 정기 검사를 받는 것이 좋다"면서 "만약 혈뇨·옆구리 통증 등 의심 증상이 나타날 경우, 즉시 병원에 내원하는 것이 중요하다"고 당부했다.

육형동 서울대병원 비뇨의학과 교수.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr