골드버그 신임 美대사 취임, 韓美외교안보 라인 소통 강화

[아시아경제 유인호 기자] 필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 10일 한국에 도착해 본격적으로 대사 업무를 수행한다.

조태용 신임 주미 한국 대사가 지난달 현지에서 먼저 취임한 가운데 한국과 미국의 각각 대사들이 한미동맹의 ‘포괄적 전략 동맹’ 격상과 북핵 이슈에 대한 외교활동에 돌입할 것으로 전망된다.

골드버그 대사가 한국에 취임한 것은 지난 5월 초 미 의회 인준을 통과한 지 두 달여만이다. 약 1년 6개월간 이어져 온 주한 미국대사의 공백 상황도 해소된다.

도널드 트럼프 정부가 임명했던 해리 해리스 전 주한 미국대사는 지난해 1월 조 바이든 대통령 취임에 맞춰 이임했고 이후엔 공관 차석이 대사 업무를 대리했다.

골드버그 대사는 볼리비아, 필리핀, 콜롬비아에 이어 한국이 4번째 대사 부임지일 만큼 베테랑 외교관이다.

버락 오바마 정부 시절인 2009∼2010년 국무부의 유엔 대북제재 이행 담당 조정관으로서 제재 이행을 총괄하고 국제 협력을 조율하기도 했다.

이런 맥락에서 그는 대북 강경파로 평가된다. 골드버그 대사는 지난 4월 상원 인사청문회에서 북한을 ‘불량정권’(rogue regime)이라고 부르면서, “완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)가 미국의 비확산 목표와 부합한다”고 밝힌 바 있다.

CVID는 북한이 과거부터 거부감을 드려내 온 표현이다.

골드버그 대사는 북한의 7차 핵실험이 언제든 강행될 수 있는 등 도발이 일상화한 상황에서 우리 정부 고위당국자들과 수시로 만나 대북정책을 조율하는 역할을 하게 된다.

윤석열 대통령과 바이든 대통령이 한미동맹을 포괄적 전략 동맹으로 발전한 것에 맞춰 기존의 군사 동맹을 더욱 굳건히 하고 동맹의 범위를 경제안보 등으로 확장하는 데도 힘을 쏟을 것으로 예상된다.

앞서 조태용 주미대사는 지난달 말 미국에서 본격적인 외교활동에 나섰다. 조 대사는 지난달 11일 정식 부임했다. 그는 취임 이후 미 국무부 주요 인사들과의 상견례 일환으로 만났다.

그의 대미 관계에 대한 외교 신념은 확고하다. 그는 취임 직후 “한미는 민주주의 인권 분야에서도 필수불가결한 파트너”라며 “향후 다양한 국제 무대에서 협력을 증진할 것”이라고 밝혔다.

조 대사는 우즈라 제야 미 국무부 민간안보·민주주의·인권 담당 차관과 만난 자리에서 “한미가 민주주의 인권 분야에서도 필수불가결한 파트너이며, 윤석열 정부와 바이든 행정부가 이러한 보편적 가치에 있어 같은 지향점을 공유하고 있음을 확인했다”고 말했다.

이어 “앞으로 민주주의 정상회의 등 다양한 무대에서 상호 협력을 더욱 증진할 수 있도록 노력을 다하고자 한다”며“미 독립기념일(7월4일) 연휴 직전, 제야 차관과 자유와 인권, 민주주의에 대해 논의하는 시간을 갖게 돼 더욱 뜻 깊게 생각한다”고 말했다.

그러면서 “앞으로 긴밀한 소통과 협력을 기대한다”고 덧붙였다.

이에따라 한미동맹이 경제안보를 비롯 대북 문제에서 더욱 탄력을 받을 것으로 전망된다. 한미 정부가 정상을 비롯 고위급, 실무급 등 다양한 채널을 통해 소통과 협의를 하고 있기 때문이다.

외교가 한 관계자는 “윤 정부와 바이든 정부가 대사 취임을 완료하면서 사실상 외교안보 라인을 확정했다”며 “양국이 북한 문제 뿐만 아니라 경제안보, 글로벌 현안에 대해서도 긴밀한 협의가 예상된다”고 말했다.

유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr