통영시, 홀로 사는 어르신들 반려견 분양…고독감·사회성 회복

경남 통영시가 '어르신＆반려견 동행 온정펫사업'을 통해 반려견 3마리를 분양했다.[이미지출처=통영시]

[아시아경제 영남취재본부 이상현 기자] 경남 통영시는 취약계층 어르신에게 반려동물 양육을 통해 정서적 안정, 사회성 회복을 돕는 '어르신＆반려견 동행 온정펫사업'을 운영한다고 20일 밝혔다.

온정펫 사업은 고령화와 은둔형 노인인구가 증가함에 따라 정신적·신체적으로 취약한 노인에게 고독감 해소, 사회성 회복 등 정서적 안정을 위해 추진됐다.

수행기관인 통영시장애인종합복지관이 유기견보호센터, 통영동물사랑복지연대, 통영애견미용학원과 협력해 어르신들에게 반려견 관리 요령을 알리고, 반려견은 예방접종과 배변·복종훈련 등을 마쳐 새로운 환경에 적응하는 데 어려움이 없게 했다.

사업 참여 대상 어르신들은 배우자와 사별 후 오랜 시간 홀로 지내며 외부 활동이 줄어들었지만, 반려견을 키우면서 산책을 시키는 등으로 야외 활동이 늘어나 사회활동이 증가할 것으로 기대된다.

시 관계자는 "어르신들이 반려견 양육 부담으로 중도에 파양되지 않도록 반려견 사료 등을 지속해서 지원하고, 수행·협력 기관의 협조를 받아 어르신과 반려견의 상태를 주기적으로 관찰하겠다"고 말했다.

영남취재본부 이상현 기자 lsh2055@asiae.co.kr