2년 전 아베와의 '소파 환담' 재연되나…양국관계 개선은 '난망'

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[아시아경제 이지은 기자] 오는 11일~13일(현지시간) 영국에서 열리는 주요7개국(G7) 정상회담에서 문재인 대통령이 스가 일본 총리와 '풀 어사이드(pull-aside)' 형식의 만남을 가질지 주목된다. 청와대는 일단 가능성만을 열어놓은 상태다. 단 만남이 성사된다 해도 한일관계 개선에 큰 영향을 주지 못할 것이라는 분석이 나온다.

9일 청와대 관계자는 기자들의 질문에 답해 "한일 정상회담과 관련해 현재로서는 확인해드릴 사항이 없다"고 밝히면서도, "일본 측과의 대화에 항상 열려 있다"며 풀 어사이드 형식의 대화 가능성은 열어놨다.

풀 어사이드란 정식으로 열리는 것이 아닌, 다자외교 중 자유롭게 이뤄지는 약식 회담을 뜻한다. 지난 2019년 11월 아세안+3 정상 회의에 참석했던 문 대통령이 아베 전 총리와 함께 소파에서 예정에 없던 11분간의 환담을 가졌던 것도 일종의 풀 어사이드 형식 회담이다.

청와대 관계자는 "G7 회의에는 참석하는 정상이 많지 않고 수행하는 직원도 적어, 정식 회의를 미리 예정하지 않았더라도 정상들이 서서 이야기를 나누는 모습을 볼 수 있고 소파에 앉아서도 자유롭게 이야기할 수 있다"고 설명했다.

이에 따라 이번 G7에서 스가 총리와 2년 전의 '소파 환담'을 재연할지 주목된다. 일본은 한국 정부의 유화적 태도에도 불구하고 여전히 고압적인 자세를 유지하고 있지만, 일본 측이 문제삼았던 징용공 대법원 판결이 지난 7일 하급심에서 뒤집힌 것이 모멘텀으로 작용할 가능성도 배제할 수 없다. 북·중·러 밀착에 대응해 한·미·일 협력 강화를 바라는 미국의 심기도 고려할 것으로 보인다. 진보성향 일본 매체인 아사히신문도 10일 사설을 통해 "이번 다자외교 무대를 한일 현안 해결을 위한 기회로 활용하라"고 촉구했다.

단 잠시 대면해 짧은 대화를 나누는 환담으로는 양국관계 개선은 쉽지 않다는 지적이 나온다. 신범철 경제사회연구원 외교안보센터장은 "관계개선 모멘텀은 마련할 수 있겠지만, 잘해야 독도 문제 등을 푸는 데 그칠 것"이라며 "집권 말기인 문재인 정부와의 관계개선을 하려는 의지가 스가 정부에 보이지 않는다"고 지적했다.

한편 청와대는 문 대통령이 G7 정상회의 참석을 계기로 오스트리아, 스페인 등과 순방 외교를 펼친다고 밝혔다. 박경미 청와대 대변인은 "보리스 존슨 영국 총리의 초청으로 G7에 참석하는 문 대통령은, G7 일정을 마치고 13~15일 오스트리아를 국빈 방문해 알렉산더 판데어벨렌 대통령과 정상회담을, 제바스티안 쿠르츠 총리와 회담을 가질 예정"이라며 "이어 15~17일에는 스페인을 국빈방문해 펠리페6세 국왕과 페드로 산체스 총리를 만날 것"이라고 밝혔다. 국빈방문에는 양국간 의회외교 증진을 위해 홍영표·윤건영 더불어민주당 의원이 특별 수행원으로 동행한다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr