"천안함 함장, 생때같은 부하들 수장" 민주당 전 대변인 발언 논란…野 "북한 범죄 덮어 씌우기"

7일 채널A '뉴스톱10'에 출연한 조상호 전 더불어민주당 상근부대변인. 사진=채널A '뉴스톱10' 방송 캡쳐

[아시아경제 박현주 기자] 조상호 전 더불어민주당 상근 부대변인이 최원일 전 천안함 함장(예비역 대령)에 대해 "생때같은 자기 부하들을 수장시켰다"고 말해 정치권에서 논란이 일고 있다. 야권에선 조 전 부대변인의 발언이 망언이라며 비판했다.

조 전 부대변인은 7일 채널A '뉴스톱10'에서 천안함 희생자들의 처우와 관련해 "최원일 전 함장이라는 예비역 대령, 그분도 승진했다. 그런데 그분은 그(처우 관련) 말을 할 자격이 없다"며 "최 전 함장이 그때 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켜 놓고 이후에 제대로 된 책임이 없었다"고 했다.

이에 다른 출연자들이 "위험한 말씀", "최 전 함장이 수장시킨 건 아니다"라고 발언을 제지하자 조 전 대변인은 "아니다. 함장이니 당연히 책임을 져야 한다"며 입장을 굽히지 않았다.

조 전 부대변인은 "심지어 한·미연합훈련 작전 중이었는데 폭침을 당하는 지도 몰랐다면 지휘관으로서 책임을 져야 한다. 그래서 수장이란 표현을 쓴 것"이라고 설명했다.

이같은 발언이 도마에 오르자 최 전 함장은 같은날 페이스북을 통해 "오늘 채널A 방송 잘 봤다"며 "제가 46명 수장했다던데 민주당 입장 기다린다"고 밝혔다.

야권에선 조 전 부대변인의 발언을 규탄하고 나섰다. 권성동 국민의힘 의원은 자신의 페이스북에 올린 글에서 "현충일 하루 지난 시점에서 이러한 망언을 당당하게 하는 모습에 분노를 금할 수 없다"고 지적했다. 같은 당 유승민 전 의원도 "천안함 장병을 수장시킨 원흉은 북한"이라며 "46명의 전우를 잃은 최 전 함장에게 김정은과 김영철이 저지른 범죄를 덮어 씌우다니, 같은 대한민국 국민이 맞는지 근본적인 회의가 든다"고 비판했다.

이 같은 비판에 조 전 부대변인도 페이스북을 통해 "도대체 뭐가 막말이냐"며 "함장 지휘관이 폭침으로 침몰되는데도 뭐에 당했는지도 알지 못했다. 결국 46명의 젊은 목숨을 잃었는데 함장이 책임이 없냐"고 비판했다.

이어 "감사원조차 25명의 장성 포함 지휘관들에게 수사 및 징계를 요구했고 그 중 12명은 군 형법 위반 소지가 있다며 수사 의뢰 했지만 이명박 정부 군은 그들을 모두 무혐의 처분했다"며 "그 청년들이 차디찬 바다에 수장된 책임, 함장에게 없나. 당시 군 수뇌부에 면죄부를 준 이명박 정부와 그 정당 책임 없냐"며 반문했다.

조 전 부대변인은 "진정 46명 천안함 용사들을 애도한다면 그 지휘부의 잘못과 이를 적극 은폐한 이들을 비호해선 안 된다. 삼가 고인의 명복을 빈다"며 글을 마무리했다.

박현주 인턴기자 phj0325@asiae.co.kr