연안의 ‘문제아’, 손보니까 쓸모있네 … 경관·수질 골칫거리 굴 껍데기 활용법 개발

열처리한 굴 패각 활용 연안환경 복원기술 개발
부경대, 전처리 기술 통한 저질개선 실증연구 완료

열처리한 굴 껍데기를 바다에 살포하는 모습.

[아시아경제 영남취재본부 김용우 기자] 경관도 훼손하고 수질도 오염시키는 바닷가의 골칫거리인 굴 껍데기를 어이할꼬?

이런 연안의 ‘문제아’인 수산 부산물 ‘굴 패각’을 재활용해 연안 환경을 복원할 수 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

부경대학교 영남씨그랜트센터(센터장 이석모)는 최근 연구과제 ‘굴 패각을 이용한 연안 생태공간 복원기술 개발(책임교수 해양공학과 이인철·김경회)’ 과제를 푸는 실증실험을 완료했다고 1일 밝혔다.

경남지역에서 주로 양식하는 굴은 해외로 수출되는 등 활발히 소비되고 있지만, 연간 발생하는 30만t의 패각 중 절반 가까이가 처리되지 못하고 연안에 야적돼 해양 수질오염과 경관 훼손 등 문제를 발생시키고 있다. 해마다 수십억원의 예산이 굴 패각 처리에 투입되고 있다.

센터는 이번 연구과제에서 굴 패각 문제의 근본적인 해결을 위해 재활용 처리단가를 낮추면서 이를 연안 생태공간 복원에 활용하는 기술을 개발했다.

이번에 개발한 기술은 굴 패각을 화학적으로 처리하는 것이 아닌, 비교적 낮은 온도인 700도에서 열처리하는 방법을 적용해 재활용 처리단가를 낮추는 방식이다.

센터는 지난 6월부터 경남 통영의 굴 양식장 인근 100㎡ 구역을 대상으로 오염된 퇴적물 상부에 열처리한 굴 패각을 10㎝ 두께로 덮은 뒤 5개월간 수질과 저질, 저서생물 등을 모니터링했다.

부경대는 굴 패각 살포 전(왼쪽) 희뿌연 바다 속과 살포 후(오른쪽) 수질이 개선된 모습을 촬영해 공개했다.

실험 결과 퇴적물 내 해수(간극수)와 퇴적물 상부 해수의 인산인 농도가 40% 가량 감소한 것으로 나타났다. 특히 혐기성 미생물의 감소와 퇴적물 내의 저서생물 생체량이 현저하게 증가하는 현상이 관찰됐다.

김경회 해양공학과 교수는 “굴 패각이 적조 발생에 큰 영향을 미치는 물질인 인산인 농도를 크게 낮출 수 있어 적조 피해 감소는 물론, 저서생태계 복원과 이에 따른 수산자원 증가로 어민소득 향상에도 도움을 줄 것으로 기대한다”고 말했다.

센터는 2017년부터 해양수산부 산하 해양수산과학기술진흥원의 지원을 받아 연구과제를 수행해 왔으며, 올해 실증실험을 통해 이 같은 연구 결과를 얻었다.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr