벤츠가 SK에 말했다 "배터리, 포장해 주세요"

SK이노, 벤츠 3세대 공급 모델

배터리 셀 프레임 모듈 방식 전환

삼성SDI도 첨단기술적용 개발 중

[아시아경제 박소연 기자] 국내 전기차 배터리 기업들이 경쟁사와 초격차를 벌리기 위한 승부수를 띄웠다. 배터리 셀의 성능개발과 동시에 후공정인 패키징 사업을 강화하고 나섰다.

12일 관련업계에 따르면 SK이노베이션 은 최근 다임러그룹의 메르세데스 벤츠 3세대 전기차 모델에 배터리 모듈 공급을 시작했다. 그동안 배터리 셀 형태로만 공급했던 방식을 배터리 셀을 열과 진동 등 외부 충격에서 보호할 수 있도록 하나로 묶어 프레임에 넣은 모듈 방식으로 전환한 것이다. 이는 다임러 측의 요청에 따른 것으로 알려졌다.

배터리 업체 한 관계자는 "배터리의 효율과 안정성과 관련해선 배터리 업체들이 제일 잘 알기 때문에 최근 완성차 기업들이 배터리의 종합 솔루션 차원에서 배터리 업체가 더 해주면 좋겠다는 니즈가 강하다"고 설명했다. 기존에는 고용량 배터리 셀을 공급받아 완성차 기업들이 직접 조립을 했다면, 이제는 온도나 전압 등을 관리하는 배터리 관리시스템과 냉각장치 등까지 추가한 배터리팩 전체를 구매하는 방식을 요구하고 있는 것이다.

모듈 방식으로 배터리를 공급받게 되면 완성차 입장에선 전기차 설계에서 배터리가 차지하는 공간을 줄일 수 있고 조립 공정도 단순화 시킬 수 있어 제조원가를 낮추는 효과를 거둘 수 있다. 또 자동차 충전이나 운전 중 화재 등 문제 상황 발생 시 책임 소재를 좀 더 명확히 할 수 있다는 장점이 있다.

SK이노베이션 외에 다른 기업들도 완성차 기업들의 요구에 맞는 다양한 팩 기술을 개발에 한창이다. 삼성SDI 의 경우 팩에 모듈없이 셀을 바로 탑재할 수 있는 형태 등 모듈과 팩의 설계와 디자인에 다양한 첨단기술을 적용한 새로운 솔루션을 개발 중이다. 다기능 배터리팩은 원하는 용도만큼 모듈 수를 자유롭게 조절해 다양한 주행거리를 구현할 수 있다. 하나의 팩에서 다양한 주행거리의 차량을 설계해 플랫폼화 할 수 있다. 배터리 셀 높이를 획기적으로 낮춘 '로 하이트 셀'도 내놨다. 이 제품은 기존 셀 대비 높이를 최대 20% 이상 줄인 셀로 이를 적용할 경우 차량 내부 공간이 커져 다양한 디자인의 전기차를 설계할 수 있다.

LG화학 은 기존 LG전자 자동차부품솔루션(VS) 사업부문이 맡고 있던 배터리팩 생산을 LG화학으로 이관하기로 확정하며 배터리팩 경쟁력 강화에 나섰다. LG전자 관계자는 "사업 포트폴리오 효율화 차원에서 양사가 각각 진행하던 전기차 배터리팩 생산을 LG화학으로 통합하는 작업을 진행하고 있다"고 말했다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr