"코로나, 코를 통해 더 잘 감염" 무더위에 늘어난 '턱스크' 경고

美 연구진 코로나19 바이러스 감염 경로 분석
"다른 부위보다 코를 통해 훨씬 더 잘 감염"

사회적 거리두기 2단계가 조치 중인 21일 서울의 한 카페에서 마스크를 착용한 이용객과 착용하지 않은 이용객들이 시간을 보내고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김슬기 인턴기자] 최근 무더워진 날씨로 마스크를 턱에 걸치는 이른바 '턱스크'족이 늘어나고 있는 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 코로 감염될 가능성이 가장 커 마스크를 코까지 올려서 써야 한다는 연구 결과가 나왔다.

25일(현지시간) 미국 ABC뉴스 보도에 따르면 노스캐롤라이나-채플힐 대학의 연구진은 형광 단백질을 이용해 코로나19 바이러스 감염 경로를 분석했다.

분석 결과 코로나19 바이러스는 코를 통해 가장 잘 감염되는 것으로 확인됐다. 연구진은 바이러스가 인간의 세포로 침투하고 증식할 때 결합하는 체내 수용체(ACE2)가 목 등 다른 부위보다 코에 훨씬 많다고 설명했다.

또 코로 들어온 바이러스는 들숨을 통해 목, 기관지, 폐 등으로 퍼져나가 '바이러스의 주 출입구'라는 분석 결과도 나왔다.

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)이 지난달 17일 정례브리핑에서 올바른 마스크 착용법을 시연하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

전문가는 모든 바이러스성 질병의 공급원은 코기 때문에 올바른 마스크 착용이 중요하다고 강조했다.

리처드 바우처 노스캐롤라이나대 의대 교수는 "코로나19는 감염의 뿌리를 내리는데 코를 비옥한 토지로 삼는 것이다. 감염은 코로 시작될 가능성이 높다"라면서 "감염자가 코로 내쉬는 날숨에는 타인을 감염시킬 수 있는 입자가 입으로 내뱉는 숨보다 더 많을 수 있다"라고 설명했다.

그러면서 "실내외에서 마스크를 코까지 꼭 덮어야 한다"라고 덧붙였다.

미국의 감염병 전문가 토드 엘러린 박사는 "사람들이 마스크를 쓸 때 숨쉬기가 불편해서 코를 노출시키는 것 같다"라면서도 "코는 감염의 첫 단계다. 올바른 마스크 착용이 중요하다"라고 강조했다.

김슬기 인턴기자 sabiduriakim@asiae.co.kr