英 텔레그래프 "겨울철 코로나 감염 가능성 더 높아"

건조할수록 비말 입자 작아져 공기 중에 더 오래 머물러
겨울철 실내활동 많은 것도 한 요인
"독감과 겹치면 치명적 위험 초래"

[이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 권재희 기자] 습도가 1%씩 떨어질때마다 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 감염 사례가 7~8% 늘어난다는 연구결과가 나왔다. 이에 따라 습도가 낮은 겨울철이 다가올수록 코로나 대유행 가능성도 높아질 것이란 관측도 나온다.

18일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프는 학술지 '월경성 신흥 질병'에 실린 보고서를 인용해 이처럼 보도했다.

보고서에 따르면 이번 코로나19 팬데믹 초기 호주 그레이터 시드니 지역에서 상대습도와 지역 내 코로나19 전염 간 연관성이 확인됐다.

상대습도가 1% 떨어질 때마다 코로나19 감염 사례가 7~8% 늘어난 것으로 나타났다.

보고서 저자인 마이클 워드 시드니대학 교수는 겨울철 건조한 환경에서 전염성이 커지는 것에 대해 재채기나 기침을 했을 때 우리가 내뿜는 비말은 습도가 낮을수록 더 작아지기 때문이라고 설명했다.

반대로 습도가 높으면 비말이 크고 무거워져 비말이 빨리 땅으로 떨어진다는 것이다.

워드 교수는 "작은 비말은 공기 중에 더 오래 머무를 수 있고, 다른 사람에게 노출될 가능성도 높다"고 말했다.

앞서 지난 6월 미국 의학협회저널(JAMA)이 발표한 연구 보고서도 이같은 사실을 뒷받침한다.

보고서에 따르면 50개 도시 사례를 연구한 결과 코로나19의 상당한 지역사회 감염 사례가 특정 위도(북위 30~50도)의 비슷한 평균 기온대(섭씨 5~11도), 낮은 절대습도 지역대를 따라 분포한다는 사실을 발견했다.

이보고서는 이같은 결과가 "계절성 호흡기 바이러스의 양상과 일치한다"는 결론을 내놨다.

겨울철에 실내에 머무르는 시간이 높다는 점도 바이러스 재확산 우려를 키우고 있다.

리처드 네어 바젤대학 교수는 "향후 6개월간 북반구에서 바이러스 통제가 더 어려워져 통제범위를 급속히 넘어설 수 있다"며 "빠르게 대처해 최대한 감염을 줄인 상태에서 겨울철로 진입해야한다"고 경고했다.

겨울철에 독감, 감기 등 다른 바이러스의 확산이 커진다는 점도 위험 요인으로 꼽힌다. 코로나19 바이러스가 다른 계절성 호흡기 바이러스와 만났을 때 어떻게 상호작용을 할 지도 미지수다.

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 프랑수아 발루 교수는 "완전한 가설이긴 하지만 우려되는 시나리오는 독감과 코로나19 바이러스에 동시감염이 되면 심각한 결과를 초래할 수 있다는 것"이라며 "코로나19에 독감 시즌까지 겹치면 의료계 수용력도 도전에 직면할 수 있다"고 말했다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr