美 첫 안면 전체 이식 여성…12년만에 사망

감염합병증이 원인

▲코니컬프 [출처=CNN화면 캡처]

[아시아경제 권재희 기자] 미국에서 처음으로 안면 대부분을 이식받은 여성이 12년만에 사망했다. 이는 안면 이식 환자 중 가장 오랜기간 생존한 것으로, 수술과는 무관하게 합병증으로 사망한 것으로 알려졌다.

1일(현지시간) CNN에 따르면 지난 2008년 클리블랜드 병원에서 안면 이식 수술을 받았던 57세의 코니 컬프가 합병증으로 사망했다.

클리블랜드 병원은 "컬프는 지금까지 안면 이식 수술을 받은 환자 중 가장 오래 생존했다"며 "믿을 수 없을만큼 용감하고 활달해 다른 사람에게 영감을 주는 여성이었다"고 밝혔다.

두 아이의 엄마였던 컬프는 지난 2004년 남편의 총격으로 얼굴의 중앙 대부분을 상실하는 중상을 입었다. 이후 시각장애와 함께 냄새를 맡지도, 말을 할 수도 없었고, 목에는 수술로 장치를 달아 겨우 숨을 쉴 수 있었다.

그러다 2008년 사망자로부터 안면을 기증받아 22시간에 걸친 이식수술을 받았다. 안면 조직과 뼈, 근육, 혈관, 신경 등을 접합하는 대수술으로 미국에서 안면 전체를 이식하는 것은 컬프가 첫 사례로 꼽힌다.

성형이 아닌 기본 신체 기능을 복구하는게 의료진의 목표였던 것으로 알려졌다.

컬프는 2010년 얼굴을 기증한 여성의 가족을 만나기도 했다.

당시 컬프는 CNN과의 인터뷰에서 "이제 냄새를 맡을 수 있어 행복하다"며 "이제는 스테이크뿐 아니라 모든 딱딱한 음식도 먹을 수 있게 됐다"고 소감을 전했다.

한편 컬프는 자신의 경험을 전하며 장기기증 전도사로 활동하기도 했다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr