산케이 "北, 코로나19 막기 위해 천식·감기 환자도 격리"

[아시아경제 정현진 기자] 북한에서 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 지난달 초부터 중순에 걸쳐 천식 증상을 보이는 주민을 결핵 환자 입소 시설에 강제 격리했다고 19일 산케이신문이 보도했다.

산케이는 북한 각지의 주민과 연락하는 한국 거주 탈북 남성이 이같이 밝혔다면서 "코로나 검사와 치료 기술, 기자재 자체가 없어 최대한 감염 확대를 막기 위한 것으로 보인다"고 전했다.

탈북 남성은 지난달 중순 북중 접경 지역인 함경북도 무산의 지인에게 연락하는 과정에서 '중국으로부터의 코로나19를 막는다'며 현지 방역부서가 중앙기관에게서 '이상이 있는 자는 반드시 격리하라'는 지시를 받은 후 이런 조치가 이뤄졌다고 했다.

지시에 대해 '해당자가 없다'고 보고하면 '그럴 리가 없다'면서 검열단이 조사하는데 "검열을 받으면 번거롭기 때문에 (일하고 있다는 것을 보여주기 위해) 천식이나 감기 환자를 결핵 병동에 강제적으로 격리하지 않을 수 없었던 모양"이라고 지인이 탈북 남성에게 설명했다고 산케이는 전했다.

현지에는 적어도 그 시점에 코로나19 감염을 확인할 방법이 없었고 감염자 특정은 불가능했지만, 교외의 결핵병원에 수십명이 격리됐고 탈북 남성의 지인은 "원래 입원해 있던 결핵 환자도 섞여 있으며 코로나19를 이유로 격리된 자의 정확한 수나 증상도 명확하게 드러나지 않았다"고 신문은 덧붙였다.

북한이 방역을 강화한 시기는 김정은 북한 국무위원장이 공개 활동이 드러나지 않았던 시기와 겹치며 일본 정보 당국도 같은 정보를 입수하고 코로나19와 김 위원장 활동의 관련성에 주목하고 있다고 산케이는 전했다.

이 외에도 산케이는 북한이 경제활동을 크게 줄이고 양강도 혜산의 장마당(종합시장)을 폐쇄했으나 휴대전화를 이용한 거래나 버스 정류장 등에서의 거래가 이어졌고 4월 중순에는 라선이나 신의주에서 중국으로부터의 물류 통제가 완화했다고도 전했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr