구충제로 '코로나19' 치료한다.. 대웅, 임상 준비

[아시아경제 황준호 기자] 한국파스퇴르연구소와 대웅그룹이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 높은 치료 효능을 나타낸 구충제 성분을 코로나19 치료제를 만들기 위해 손잡았다.

14일 한국파스퇴르연구소에 따르면 ㈜대웅 자회사인 대웅테라퓨틱스와 대웅제약은 코로나19 항바이러스효과가 매우 뛰어난 것으로 밝혀진 '니클로사마이드' 성분에 대한 임상시험 준비 작업에 들어갔다.

대웅테라퓨틱스는 한국파스퇴르연구소의 코로나19 약물 재창출 결과가 나옴에 따라, 니클로사마이드를 활용한 치료제 개발에 나선데 이어, 다음달 한국생명공학연구원과 함께 코로나19 바이러스의 영장류 효능시험에 들어간다. 이어 7월 임상시험계획을 식약처에 신청할 예정이다.

니클로사마이드 성분은 한국파스퇴르연구소의 약물 재창출 연구 결과, 기존 약물 중 코로나19 치료에 가장 높은 효능을 보였다고 보고한 약물이다. 약물 재창출은 기존 시판되거나 임상시험 중인 약물 중에서 코로나19 치료 효과를 보이는 약물을 찾는 작업이다.

연구 결과에 따르면 이 성분은 실험실 세포 실험에서 에볼라 치료제인 렘데시비르 대비 40배 높은 치료 효능을 보였다. 또 미국 대통령이 코로나19 치료를 위한 '게임 체인저'로 지목한 클로로퀸 대비 26배 높은 항바이러스 활성을 나타냈다.

다만 니클로사마이드는 경구 복용시 인체 내 혈중농도 유지가 되지 않아, 코로나19 치료제로 활용하는데는 어려움이 있었다.

㈜대웅 자회사인 대웅테라퓨틱스는 약물전달시스템 기술을 이용해 이같은 한계를 개선해 니클로사마이드를 코로나19 치료제로 활용할 계획이다.

대웅데라퓨틱스는 지난해 '니클로사마이드'의 혈중농도를 유지하는 새로운 제형 'DWRX2003' 개발에 성공한 바 있다. 특히 이 회사는 국내 최대규모의 비임상 연구기관(CRO) 노터스와 공동연구를 통해 'DWRX2003'를 난치성 폐질환 치료제로 개발했다. 이어 올초 동물실험을 통해 폐조직 점액질 분비 저해를 통한 호흡곤란 개선효과와 염증세포 침윤 억제를 통한 사이토카인 폭풍 제어효과를 확인했다. 대웅테라퓨틱스는 약물의 효과를 극대화하고, 복용편의성과 함께 부작용을 개선하는 R&D전문기업이다.

류왕식 한국파스퇴르연구소 소장은 "니클로사마이드의 코로나19 치료제 개발 추진은 한국파스퇴르연구소의 연구 역량과 대웅테라퓨틱스의 개발 기술이 접목되어 약물재창출 연구의 정수를 보여주는 고무적인 사례"라며 "후속 개발이 성공적으로 진행되어 코로나19 종식에 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.

이민석 대웅테라퓨틱스 대표는 "DWRX2003은 한국파스퇴르연구소 연구결과 코로나19에도 우수한 효과가 입증된 성분으로 난치성 폐질환 치료제와 코로나19 치료제로 빠르게 개발할 계획"이라며 "DWRX2003은 항바이러스 효과뿐 아니라, 중증 감염환자에서의 폐 조직에 대한 합병증 억제 가능성이 높을 것으로 기대하고 있다"라고 말했다.

대웅제약 전승호 대표는 " 대웅제약 은 코로나19 치료제 개발을 위해 대웅테라퓨틱스와 공동개발 및한국파스퇴르연구소 등 정부지원 연구기관과 긴밀하고 유기적으로 협력하겠다"며 "의료현장에 도움이 될 만한 성과가 조속히 창출될 수 있도록 적극 지원할 예정"이라고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr