"역사를 알기 쉽게…" '한국사 이야기' 이이화 선생 별세

[아시아경제 이종길 기자]왕성한 집필 활동으로 역사 대중화에 일조한 역사학자 이이화 선생이 18일 오전 별세했다. 향년 84세.

고인은 2004년 완간한 ‘한국사 이야기(22권)’를 비롯해 ‘허균의 생각’, ‘인물로 읽는 한국사’, ‘전봉준, 혁명의 기록’ 등 역사 서적 100여권을 썼다. 대학에서 사학을 공부하지 않았지만, 철저한 고증을 바탕으로 역사를 쉽고 재미있게 서술했다. 전업적 역사 종사자들에게 뒤지지 않을 만큼 학문적 업적을 쌓아 역사학의 높은 벽을 허물었다고 평가받는다.

고인은 1936년 대구에서 주역 대가인 야산 이달 선생의 넷째 아들로 태어났다. 부친이 학교를 보내지 않아 대둔산에서 한문을 공부하며 사서(四書)를 배웠다. 그는 한국전쟁이 발발한 1950년 가출해 각지를 돌며 학업에 전념했다. 훗날 중앙대에 편입된 서라벌예대 문예창작과에 입학했으나 형편이 어려워 중퇴했다. 생계를 잇기 위해 외판원, 술집 웨이터, '불교시보' 기자, 학원 강사 등 다양한 일을 하면서도 손에서 책을 놓지 않았다.

고인은 동아일보 임시직을 그만두면서 글을 쓰기 시작했다. ‘신규식 평전’, ‘허균과 개혁사상’, ‘한국의 파벌’, ‘역사와 민중’ 등을 잇따라 발표해 세간의 주목을 받았다. 한편으로는 한국고전번역원 전신인 민족문화추진회에서 고전을 번역하고, 서울대 규장각에서 고전 해제를 써 본격적인 한국사 저술가의 길에 들어섰다.

그는 계간지 ‘역사비평’을 펴내는 역사문제연구소의 창립 멤버이기도 하다. 역사문제연구소는 역사 공동 연구와 성과 보급을 위해 1986년 2월 설립됐다. 당시 소장이 정석종 영남대 교수, 부소장이 문학평론가 임헌영씨, 이사장이 서울시장인 박원순 변호사였다. 고인은 서중석 성균관대 명예교수 등과 함께 운영위원으로 참여했다. 제2대 연구소장을 지냈고, 고문으로도 활동했다.

한국사 이야기(전 22권) 개정판을 낸 역사학자 이이화

고인의 대표작은 ‘한국사 이야기’다. 개인이 쓴 한국 통사로는 가장 분량이 많다고 전해진다. 역사를 케케묵은 옛이야기가 아닌 현실과 맞물린 오늘날 이야기로 풀어 대중의 관심을 이끌어냈다. 그는 생전 인터뷰에서 “일반 대중들이 알아들을 수 있는 용어와 문장을 역사책에 담아내야 대중화되는 것이다. 혼자만 아는 소리를 해서는 안 된다는 게 내 주장이다”라고 밝혔다.

고인은 고대사부터 현대사까지 자유롭게 오가며 연구했다. 정치와 경제에 집중하는 문헌사와 민속에 관심을 기울이는 생활사 간 경계마저 허물며 역사관의 폭을 넓혔다. 그 덕에 단재상과 임창순 학술상을 받았고, 2014년 원광대에서 명예박사학위를 받았다. 2018년에는 용산구 민족문제연구소에서 개관한 식민지역사박물관 건립위원장도 맡았다.

유족으로는 부인 김영희씨와 아들 이응일씨, 딸 응소씨가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장이다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr