이만희 신천지 총회장 "국민께 죄송"…두 차례 사죄 큰절(종합)

이만희 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 2일 경기도 가평군 신천지 평화의 궁전에서 열린 코로나19 사태 관련 기자회견에서 큰절을 하고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 김봉기 기자, 유병돈 기자]이만희 신천지예수교회 총회장이 2일 신천지 교인을 중심으로 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산한데 대해 "엎드려 사죄하겠다"면서 두 차례 큰절을 했다.

이 총회장은 이날 오후 경기도 가평 평화의궁정에서 개최한 기자회견에서 "코로나 사건과 관련해 국민 여러분에 진심으로 사죄말씀을 드린다"면서 "고의적인 것은 아니지만 많은 감염자가 나왔다"고 말했다.

이날 기자회견은 장소를 놓고 신천지 측과 경기도가 원할하게 조율하지 않아 당초 예정보다 10여분 지연됐고, 마스크를 착용한 이 총회장은 회색 정장에 노란 넥타이 차림으로 등장했다.

그는 "정말 면목이 없다"면서 "제대로 (대응) 못한것을 용서해 달라"고도 했다. 이어 "바쁜 시기에 정부 당국에서 우리 교회를 위해서 이와 같이 노력해주시는데 대해서 너무나 감사하고 감사하다"면서 "우리가 해도 해야할 일도 있는데 우리 힘으로 지키지 못해서 정부 당국에서 우리 교회의 확산을 막아준 것 고맙다"고 덧붙였다.

그는 "코로나 확산 방지를 위해 정부 당국에서 최선의 노력을 했고, 우리도 적극적으로 협조하고 있다"면서 "우리는 힘 닿는데까지 최선을 다해서 정부의 인적 물적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

이만희 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 2일 경기도 가평군 신천지 평화의 궁전에서 열린 코로나19 사태 관련 기자회견에서 발언하고 있다. /문호남 기자 munonam@

이 총회장은 이날 성도들에게 보낸 특별편지를 다시 낭독하며 "신천지 예수교회는 정부의 시책에 적극 협력해 신천지 전 성도 명단을 제공하고 전수조사를 집행하고, 코로나19 검사를 받을 수 있도록 할 것"이라며 "모든 것은 정부에서 성도들의 개인정보 유지 및 보안 방안을 마련하는 전제 하에 진행할 것"이라고 말했다. 또 "정부 시책에 적극 협조해 코로나19를 극복하는데에 최선을 다하는 성도가 되자"고도 말했다.

다만 신천지를 코로나19의 진원지로 지목하는 여론에 대해선 고려를 건국한 왕건을 인용해 불가피한 사건이라는 점을 강조했다. 그는 "왕건은 병이 돌아 군대가 다 죽게되자 적으로 싸우던 나라에 가서 무릎을 꿇고 약을 구해와 병사들을 구했다는 이야기가 있다"면서 "죽음에 이르기까지 무서운 병이 돌고 있는게 어느 부모가 그냥 보고 있겠느냐"고 지적했다.

그러면서 "(코로나19는)큰 재앙이고, 이걸 막기 위해서 갖은 노력을 다하고 있고, 정부도 쉬지 않고 열심히 확산 방지를 위해 노력하고 있다"면서도 "이제는 누가 잘하고 잘못을 따질 때가 아니다. 국민을 위해서 나라를 위해서 이런 모든 것들을 해결해야 된다. 최선의 노력을 다하고, 그래서 하늘도 돌봐줄 것"이라고 강조했다.

앞서 신천지는 이날 평화의궁전 지하 1층에서 기자회견을 개최할 예정이었지만, 경기도는 코로나19 감염증 우려에 따라 평화의 궁전 시설 내에서의 기자회견을 허용하지 않는다고 통보하면서 외부인 진입로에서 열렸다.

한편, 서울시는 코로나19 전파 방지를 위해 적극적인 조치를 하지 않았다는 이유로 1일 신천지 측을 고발한 바 있다. 현재 국내 코로나19 확진자 가운데 신천지 대구교회와 관련된 인원은 전체의 57%에 달하는 것으로 질병관리본부는 전했다.

김봉기 기자 superche@asiae.co.kr
유병돈 기자 tamond@asiae.co.kr