"美정부, 중국 기자 추방 여부 검토중…WSJ기자 추방 대응 차원"

[아시아경제 정현진 기자] 미국 정부가 중국 언론인 추방을 검토중인 것으로 전해졌다. 중국 정부가 월스트리트저널(WSJ) 기자 3명을 추방한 것에 대한 반발이다.

24일(현지시간) 블룸버그통신은 미 행정부 논의에 정통한 소식통을 인용해 이날 논의는 매슈 포틴저 미 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관 주도로 이뤄졌다고 보도했다. 논의에서는 지난주 중국의 WSJ 기자 추방 조치에 대해 얼마나 엄중하게 대응해야 할지를 놓고 치열한 토론이 진행됐다. 일부 참석자들은 미국 내 중국 언론인을 추방하는 것을 지지했지만 일부는 그런 조치가 법적으로 또는 언론 자유에 대한 미국의 가치에 부합하지 않는다고 말했다고 복수의 소식통이 전했다.

특히 마이크 폼페이오 국무부 장관과 스티븐 므누신 재무부 장관은 미국이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 발병을 막기 위해 중국과 협력하는 문제를 고려해 좀 더 온건한 방법으로 접근하자고 주장한 것으로 전해졌다. 폼페이오 장관은 지난 19일 "자유 언론은 사실을 보도하고 의견을 표출한다는 것을, 성숙하고 책임 있는 국가는 이해한다"면서 "올바른 대응은 반대 논거를 제시하는 것이지, 발언을 억제하는 게 아니다"라고 중국의 조치를 규탄했었다.

미국 외신기자협회(FPA)는 "미국이 WSJ 기자를 추방한 중국 정부의 결정을 따라서 미국 내 중국 언론인을 추방하면 역효과를 낼 것이며 궁극적으로 미국 내 전체 언론계에 대한 수정헌법 제1조를 훼손하게 될 것"이라고 우려했다.

미 정부 관계자들은 대부분 정부에 의해 통제되는 중국 언론이 미국 내에 500명 이상의 기자를 두고 있고 그 수가 너무 많아 추적하기 어렵다고 보고 있다. 반면 중국에는 현재 미국 언론인 75명이 상주하고 있고 중국 정부가 불공정하다고 보는 기사에 대해 처벌하기 위해 추방이나 비자 거부 등의 방법을 일상적으로 사용하고 있다고 블룸버그통신은 지적했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr