샌더스·바이든도 아닌 부티지지,美 아이오와 코커스 깜짝 1위

38세 성소수자 돌풍
중간개표서 36.2% 확보
샌더스 2위..바이든은 4위로 밀려나

미국 민주당 대선 경선 후보인 피트 부티지지 전 인디애나 주 사우스벤드 시장이 4일(현지시간) 아이오와 주에 이어 두 번째 경선이자 첫 번째 프라이머리(예비선거)가 치러지는 뉴햄프셔 주로 이동, 햄프턴에서 유세를 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 버락 오바마 신화는 재현될 수 있을까. 38세의 성소수자인 민주당 대선 예비후보가 '풍향계'로 일컬어지는 아이오와 코커스에서 '깜짝' 1위에 올랐다.

4일(현지시간) 민주당 아이오와 코커스 중간개표(62%) 결과 피터 부티지지 전 미국 인디애나주 사우스벤드 시장은 26.9%의 득표율로 선두를 기록했다. 버니 샌더스 상원의원(25.1%)을 근소한 차이로 제친 것은 물론, 대세론을 앞세우던 조 바이든 전 부통령(15.6%)도 4위로 밀어내면서 파란을 일으켰다. 바이든 전 부통령은 엘리자베스 워런 상원의원(18.3%)에도 뒤졌다.

이에 따라 민주당 대선 구도의 '2강'이 샌더스-바이든에서 '부티지지-샌더스'로 바뀌고, 2중(워런-바이든)이 새로 형성될 전망이다.

부티지지 전 시장은 전일 열린 코커스 결과 발표가 이뤄지지 못하는 상황에서도 자신이 선두라고 주장했고 그 주장은 적중했다.

비록 중간 집계이긴 하지만 그의 부상은 아이오와 코커스 승리를 계기로 첫 흑인 대통령에 당선된 버락 오바마 전대통령의 사례를 연상시킨다.

부티지지 전 시장은 이번 민주당 대선 경선 후보 중 가장 젊다. 그는 사우스벤드 시장 외에 어떤 공직 경험도 없지만 시 경제를 호조로 이끈 경험을 바탕으로 세대교체론을 내걸고 경선에 뛰어들었다. 특히 샌더스의 급진적인 진보주의를 배척하며 꾸준히 지지기반을 형성했다.

그는 하버드대 재학 중 로즈 장학생으로 선발돼 영국 옥스퍼드대에서 유학하고, 컨설팅 업체인 매켄지 앤 컴퍼니에서 근무한 데다 시장직을 중 휴직하고 해군 정보관으로 아프가니스탄에서 복무한 이력을 가지고 있다.

아직 최종 개표결과가 나오지 않은 만큼 그가 아이오와 코커스 1위를 유지한다는 보장은 없다. 샌더스 의원과의 격차는 1% 내외일 뿐이다. 역전을 허용할 가능성도 배제할 수 없지만 일단 미 정치권의 이목을 자신에게 집중시키는 데는 성공했다는 평가다.

이번 경선 결과는 오는 11일 뉴햄프셔 프라이머리에도 영향을 미칠 전망이다. 뉴햄프셔의 경우 여론조사에서 샌더스가 선두인 가운데 부티지지가 2위를 달리고 있다. 다만 바이든 전 부통령은 네바다, 사우스캐롤라이나 경선에서 힘을 발휘할 것이라는 견해도 나온다.

민주당 아이오와 코커스는 전날 오후 8시(미 동부시간 기준) 시작된지 21시간 만에 결과가 발표되는 대참사로 기록됐다. 복잡한 코커스의 규정을 투명하게 진행하겠다는 의도에도 불구하고 집계를 위해 도입한 애플리케이션이 제 역할을 못했다.

뉴욕=백종민 특파원 cinqange@asiae.co.kr