北주민 2명 '몰래 강제북송' 논란…국회 외통위 긴급 정회

2일 北주민 2명 삼척으로 내려와
'자해위험' 등 7일 송환키로 결정
야당 "강제북송 우려…중단해야"

김연철 통일부 장관(왼쪽)이 7일 오전 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 은성수 금융원장과 인사하고 있다. <사진=연합뉴스>

[아시아경제 김동표 기자] 지난 2일 북한 주민 2명이 강원도 삼척으로 월남했으며 정부가 이들을 7일 송환키로 했다는 내용의 대통령비서실 관계자 문자메시지가 공개된 이후 파장이 확산할 조짐이다. 국회 외교통일위원회는 관련 질의 과정에서 회의를 정회하고 긴급 비공개 간담회로 전환했다.

이날 외통위 전체회의에서 정진석 자유한국당 의원은 관련한 언론 보도를 거론하며 통일부 장관에게 설명을 요구했다. 정 의원은 "북한 주민이 2일에 삼척으로 내려왔는데, 국민들은 전혀 몰랐고 심지어 오늘 보도가 되지 않았으면 아무도 몰랐다"면서 "강제북송의 여지가 있으므로 금일 15시로 예정된 북송을 당장 중단해야 한다"고 말했다.

문제의 발단은 앞서 오전 국회에서 열렸던 예산결산특별위위원회 전체회의다. 여기서 대통령 비서실 관계자가 읽고 있던 스마트폰 문자 메시지가 언론 카메라에 의해 포착·공개됐다. 문자메시지에는 북한 주민 송환을 놓고 국가정보원과 통일부 간의 의견 마찰이 있었음을 암시하는 내용도 포함돼 있다.

"단결! ○○○ 중령입니다"로 시작하는 문자메시지는 "오늘(7일) 15시에 판문점에서 북한주민 2명을 북측으로 송환예정"이라고 밝히고 있다.

이어 "북한주민들은 지난 11월 2일에 삼척으로 내려왔던 인원들이고, 자해 위험이 있어 적십자사가 아닌 경찰이 에스코트할 예정"이라고 했다.

문자메시지는 "참고로 이번 송환 관련하여 국정원과 통일부간 입장정리가 안되어 오전 중…"이라는 내용으로 끝을 맺는다.

야당 의원들은 문자메시지 내용을 근거로 '강제북송'이라며 진상을 상세히 밝힐 것을 촉구했다.

바른미래당 정병국 의원은 "문자메시지 내용을 보면 북한 주민을 자기 의사와 무관하게 강제로 북송시키는 것"이라면서 "통일부랑 국정원의 합의도 되지 않았다. 정상적이라 볼 수 없다"고 말했다.

다만 김연철 통일부 장관은 이와 관련한 언급을 삼갔다. 김 장관은 "이런 문제를 처리하는 매뉴얼이 있다"면서 "과거에도 유사하게 처리한 방식이 있으며, 그런 차원에서 보면 일단은 모든 절차가 완료되기 전에 확인을 해주기 어렵다"고 말했다.

이에 야당 의원들은 비공개 회의로 전환을 해서라도 진상을 밝힐 것을 요구했지만 김 장관은 입장을 바꾸지 않았다. 그는 "일단 절차가 마무리돼야 제가 보고를 할 수 있다"면서 "비공개 회의로 전환된다하더라도 관련 사안에 대해 보고하기 어렵다"고 말했다.

야당 의원들의 성토가 이어지자 외통위는 여야 간사간 협의를 거쳐 비공개 간담회를 진행키로 결정했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr