트럼프 발 뺀 중동서 입지 넓히는 푸틴…12년만에 사우디 방문

14일(현지시간) 사우디아라비아 수도 리야드를 방문한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)이 무함마드 빈살만 왕세자와 회담하고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 조슬기나 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 잇따른 중동정책 헛발질에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미소짓고 있다. 미국이 시리아에서 병력을 철수한 14일(현지시간) 푸틴 대통령은 미 대표 우방국인 사우디아라비아를 방문해 밀착을 과시했다. '세계 경찰'의 역할을 포기한 트럼프 대통령의 행보가 중동에서 러시아의 입지를 넓혀주는 효과를 낳았다는 분석이 잇따른다.

사우디 국영 알 아라비야 등에 따르면 푸틴 대통령의 사우디아라비아 방문은 2007년 이후 약 12년 만이다. 푸틴 대통령은 이날 살만 사우디 국왕, 무함마드 빈 살만 왕세자 등과 만나 시리아 내전, 예멘 사태 등 중동 현안에 대해 논의했다. 사우디를 '좋은 우방'이라고 표현한 그는 현지 언론들과의 공동인터뷰에서 "이번 회담을 통해 긍정적인 양국 관계를 구축할 것"이라고 말했다. 러시아는 사우디의 경쟁국인 이란의 대표적 우방국으로 꼽히는 국가다.

워싱턴포스트(WP)는 푸틴 대통령의 이 같은 행보가 미국이 발을 뺀 중동 분쟁에서 러시아가 중심에 설 수 있도록 하는 전략이라고 평가했다. 최근 트럼프 대통령이 터키의 시리아 쿠르드족 공격에 눈을 감고 미군 철수 결정을 내리면서 이 지역 내 미 동맹국들의 불안감이 커진 반면, 푸틴 대통령은 모든 중동 국가들과 대화하며 협력관계를 이어가고 있다는 분석이다.

러시아는 전날 터키군 저지를 위해 시리아의 바샤르 알아사드 정권과 쿠르드족이 손을 잡는 과정에서도 핵심적인 역할을 했다고 쿠르드족 관계자는 귀띔했다.

더욱이 푸틴 대통령이 사우디를 방문한 이날은 공교롭게도 미군이 시리아에서 철수한 날이기도 하다. 같은 날 WP는 '트럼프 대통령의 시리아 철수로 득을 보는 미국의 가장 큰 적 4곳'이라는 제목의 기사를 통해서도 러시아, 이란, 아사드 정권, 이슬람국가(IS)를 대표적 수혜자로 꼽았다. 이 매체는 미국이 자발적으로 시리아에서의 입지를 포기하면서 2011년 시리아 내전 발발 이래 아사드 정권의 편을 들어왔던 러시아가 관여의 폭을 키우고 있다고 평가했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr