WP "흑해 압하지야, 北 노동자 외화벌이 창구"

조지아내 압하지야 자치공화국이 북한 노동자의 외화벌이를 차단하려는 유엔(UN) 제재를 회피하는 창구로 활용되고 있다고 13일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

WP는 이날 압하지야의 건설 현장 등에서 일하는 북한 노동자들을 보도한 수도 수후미 발 기사를 통해 러시아 입장에서 압하지야가 북한 노동자 추방과 본국 송환을 요구한 유엔 제재를 회피하기에 편리한 곳이라고 전했다. 압하지야에 있는 북한 노동자들은 낮에 아파트와 약국, 철로 건설 현장 등에서 일하고 구 소련의 버려진 휴양 리조트에 머물고 있다.

국제법상 조지아(러시아명 그루지야) 영토의 일부인 압하지야는 2008년 일방적으로 분리·독립을 선포했으며, 현재 유엔 가입국이 아니다. 이에 유엔의 대북 제재 결의안을 지킬 의무가 없어 러시아가 북한 '외화벌이 일꾼'의 본국 송환을 이행하지 않는 수단으로 악용하고 있다는 게 WP의 지적이다.

유엔은 2017년 해외에서 일하는 북한 노동자들을 올해 말까지 귀국시키도록 하는 내용의 결의안을 채택했다. 이에 따라 약 4만명에 달했던 러시아 근무 북한 노동자는 현재 1만명 수준으로 감소했다. 러시아는 오는 12월 22일까지 남은 이들을 본국에 송환하겠다고 한 상태다.

하지만 러시아의 지원을 받는 압하지야는 북한 노동자들을 돌려보내는 대신 안전하게 근무할 장소를 제공하는 곳이 될 수 있으며, 러시아로서는 이를 전략적으로 활용할 수 있다고 WP는 지적했다. 사할린 극동지역의 한 건설업자는 한때 1000명의 북한 노동자를 고용했지만 지금은 120명만 남았고, 지난 2년간 90명 가량이 이 건설업자의 도움을 받아 압하지야로 떠난 것으로 알려졌다. 전문가들은 러시아가 앞으로도 북한에 외화벌이 수단을 열어둘 것으로 내다봤다.

다만 러시아는 압하지야의 북한 노동자 문제에 대해 압하지야가 대처할 문제라고 주장했고, 압하지야는 북한이 스스로 자신들을 찾아왔다고 설명한다고 WP는 전했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr