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웅동수사 고삐… 曺장관 동생 구속 갈림길

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소송 사기·채용비리 혐의 심판대
8일 구속 전 피의자 심문할 듯
영장 발부 땐 직계 가족 첫 구속

[이미지출처=연합뉴스]

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[아시아경제 조성필 기자] 검찰이 조국 법무부 장관 일가를 둘러싼 의혹의 한 축인 웅동학원 관련 수사에 고삐를 바짝 조이고 있다. 웅동학원 교사 채용 대가로 억대 돈을 건네받은 A씨와 B씨 신병은 이미 확보했다. 이번엔 채용 비리뿐 아니라 소송 사기 의혹에도 개입한 것으로 알려진 조 장관의 친동생 조모씨를 구속 심판대에 올렸다. 이제 남은 건 조 장관과 정경심 동양대 교수다. 검찰은 조씨에 대한 영장이 발부되면 조 장관과 정 교수의 웅동학원 관련 의혹 연루 여부를 집중 규명할 것으로 보인다.


서울중앙지법은 명재권 영장전담 부장판사 심리로 8일 오전 10시30분 조씨에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 열고 구속 필요성을 심리할 예정이다. 형사소송법에 따르면 체포된 피의자에 대해 구속영장을 청구받은 판사는 지체 없이 피의자를 심문해야 하고, 특별한 사정이 없는 한 구속영장이 청구된 다음날까지 심문해야 한다. 앞서 4일 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 특정경제범죄가중처벌법상 배임ㆍ배임수재ㆍ증거인멸 교사 혐의로 조씨에 대한 구속영장을 청구했다.

검찰에 따르면 조씨는 웅동학원 교사 채용 지원자의 부모들로부터 채용 대가로 수억 원을 받았다는 혐의를 받는다. 채용비리 관련 뒷돈을 전달한 A씨와 그의 직상급자 B씨는 각각 1일과 4일 구속됐다. 이 돈을 최종적으로 받은 조씨의 경우 영장 발부 가능성이 크다는 분석이 검찰 안팎에서 나오고 있다. 법원이 영장을 발부하면 조 장관 직계 가족 중 첫 구속 사례가 된다.


조씨는 웅동학원으로부터 허위 공사를 근거로 공사대금 채권을 확보하고 학교법인 관계자들과 위장 소송을 벌였다는 의혹도 받고 있다. 웅동학원은 조 장관 부친 고 조변현씨에 이어 모친 박정숙씨가 이사장으로 재직 중인 경남지역 학교법인이다. 조씨와 그의 전처는 2006년과 2017년 웅동학원을 상대로 공사대금 채권 소송을 제기해 두 차례 승소했고, 이에 따라 100억원 규모의 채권을 확보했다. 이 소송에서 웅동학원 측은 아무런 의견을 내지 않고 변론을 포기해 패소했다. 가족 간 '짜고 치는 소송'을 통해 사학 재산을 빼돌리려 한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.


검찰은 조 장관이 1999년부터 2009년까지 웅동학원 이사로 재직한 사실에 주목하고 있다. 2006년 소송 당시 조 장관이 이사로 재직했고, 2017년엔 정 교수가 이사였기 때문에 이런 과정을 몰랐을리 없다는 것이다. 조 장관 부부가 위장 소송을 묵인했다면 배임 혐의가 적용될 수 있다는 관측이 나온다. 검찰은 조 장관 자택 압수수색 당시 PC에서 웅동학원 관련 소송 문건을 확보한 것으로 전해졌다.




조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr
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