ESS 화재 원인 '관리 미흡·설치 부주의' 등 복합 인재

제조·설치·운영·소방 각 단계별 종합안전강화대책 마련
국민안전 최우선, 안전조치 추진·산업경쟁력 강화 지원

[아시아경제 이광호 기자]전국 23곳에서 잇따라 발생한 에너지저장장치(ESS) 화재 사고 원인이 제조 결함, 관리 미흡, 설치 부주의, 통합관리체계 부족 등 복합적 요인이 작용했다는 결론이 나왔다. 이 가운데는 배터리 제조사와 직접 관련된 부분도 있어 책임소재를 두고 논란이 일 것으로 보인다.

산업통상자원부는 11일 민관합동 ESS 화재사고 원인조사위원회가 약 5개월에 걸쳐 조사한 결과를 공개하고 화재사고 재방 방지를 위한 종합안전강화대책 및 산업생태계 지원방안을 발표했다.

민관조사위는 사고 원인으로 ▲전기적 충격에 대한 배터리 보호시스템 미흡 ▲운영환경 관리 미흡 ▲설치 부주의 ▲ESS 통합제어ㆍ보호체계 미흡 등 4가지를 요인으로 꼽았다. 또 일부 배터리 셀에서 제조상 결함을 발견했으나, 이러한 결함을 모사한 실증에서 화재 원인이 아닌 화재 가능성을 높이는 위험요소로 조사됐다.

이에 따라 정부는 화재 원인을 토대로 ESS 제조ㆍ설치ㆍ운영 단계의 안전관리를 강화하고, 소방기준 신설을 통해 화재대응 능력을 제고하는 종합적인 안전강화 대책을 시행할 방침이다.

특히 ESS를 특정소방대상물로 지정해 화재 발생 시 피해를 최소화할 계획이다. 지난해 말 기준 1490개 ESS 가운데 3분의 1 정도인 522개가 가동정지 상태인 가운데 재가동을 위해 'ESS안전관리위원회'를 설치해 사업장 특성에 맞는 안전조치를 취할 예정이다.

또 가동 중단된 522곳을 위험성의 경중에 따라 옥외이전 할 것은 이전하고 방화벽을 설치하는 등 안전조치를 취하고 그 이행을 점검할 계획이다.

아울러 화재사태로 공사발주를 못한 업체를 위해 신재생 인센티브에 해당하는 재생에너지공급인증서(REC) 가중치를 추가로 6개월 제공하는 방안도 검토하기로 했다.

ESS는 생산된 전기를 배터리에 저장했다가 필요할 때 내보내는 장치다. 날씨에 상관없이 안정적으로 전력을 공급할 수 있어 태양광, 풍력 등 신재생 에너지 확대에 꼭 필요한 설비다. ESS는 미래 먹거리 사업으로 미국이 시장 1위이고 한국은 3위이다. 그러나 배터리의 경우 한국제품이 전체 글로벌 시장의 80%를 장악하고 있다.

산업부 관계자는 "미국과 중국이 신재생을 늘려가는 상황에서 ESS 선두주자인 우리가 먼저 매를 맞은 것"이라며 "이번 화재사태를 계기로 ESS 안전성을 세계 최고 수준으로 끌어올려 지속성장할 수 있도록 최선의 지원을 다하겠다"고 강조했다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr