펩트론, 항암 항체신약 후보물질 이전계약…"유방암 신약 선점 기대"

난치병 삼중음성유방암 치료제 아직 없어…펩트론, 신물질 종양크기 감소 확인
이뮤노메딕스, 개발 중 항체치료제 2조 계약도 저평가 이유로 무산
면역항암제·면역세포치료제로 개발 가능

[아시아경제 박형수 기자] 펩트론 이 미국 제약사와 물질이전계약(MTA)을 체결하고 기술 수출을 위한 본격적인 기술 검증 단계에 들어간다고 2일 밝혔다.

대상 기술은 암세포에만 특이적으로 발견되는 OT-MUC1을 표적으로 하는 항암 항체신약 후보물질(PAb001)이다. 상대 회사는 세계적인 항체 신약 전문 회사다.

물질이전계약은 신약 후보물질을 평가 검증하기 위해 맺는 계약으로 신약 개발사의 물질을 계약 상대방이 받아 직접 확인 및 검증하는 과정이다. 모든 평가와 검증이 끝나면 계약조건을 협의해서 기술이전 계약을 체결한다. 보통 기술이전 계약을 위한 전 단계로 평가받는다.

펩트론 이 개발하는 항체 신약 PAb001은 현재까지 약 12종의 암에서 비정상적으로 많이 나타나는 것으로 밝혀진 표적 물질에 작용하기 때문에 삼중음성유방암(TNBC)이나 난소암, 급성 골수성 백혈병과 같은 난치성 암에 특히 효과가 클 것으로 기대를 모으고 있다.

펩트론 은 첫번째 적응증으로 수행한 삼중음성유방암(TNBC) 환자 유래 동물 실험(Patient-derived Xenograft)에서 획기적으로 높은 활성을 나타냈다. 50일 이상에서 100% 생존율과 대조약물 대비 획기적인 종양크기 감소 효과를 확인했다. 해당 내용을 지난해 11월 미국 ADC 학회와 지난 1월 JP모건 헬스케어 컨퍼런스에서 발표했다.

대표적인 난치성 유방암인 삼중음성유방암은 에스트로겐 및 프로게스테론 호르몬수용체, HER2 수용체가 모두 없는 유방암으로 아직 치료약이 없어 사망률이 높다. 유방암은 세계에서 두 번째로 발병율이 높고 치료제의 글로벌 시장규모는 24조원에 달한다. 20% 이상의 환자에서 HER2 수용체가 발현되지 않기 때문에 허셉틴 등 기존 항체 의약품으로 치료가 되지 않아 새로운 기전의 신약 개발이 시급한 실정이다.

지난 2017년에는 미국의 바이오제약사인 이뮤노메딕스가 개발 중인 삼중음성유방암 항체치료제에 대해 2조원 규모의 기술이전 계약을 체결했다가 가치가 저평가 됐다는 이뮤노메딕스 주주의 반대로 취소했다. 직접 개발하기로 결정해 화제가 됐다.

펩트론 관계자는 "계약 상대 회사는 항체 의약품 개발에 선도적인 회사로 상용화까지 풍부한 경험을 갖추고 있다"며 "이른 시일 내에 기술 검증 및 임상 진입이 가능할 것으로 예상한다"고 말했다. 아울러 "첫번째 적응증 대상인 TNBC 신약을 신속하게 개발하는 것을 목표로 하고 있다"고 덧붙였다.

관계자는 "항체의 효능을 극대화하기 위한 항체-약물 접합체 (Antibody-drug conjugate, ADC) 전략의 일환으로 국내외 ADC 전문 회사와의 공동연구와 적응증 확대를 병행해서 추진하고 있다"며 "암세포에 대한 특이성이 매우 우수하기 때문에 진단 및 면역항암제, 면역세포치료제로도 개발할 수 있는 잠재력이 높을 것으로 기대하고 있다"고 전망했다.

박형수 기자 Parkhs@asiae.co.kr