'독립장→대한민국장' 유관순 열사 1등급 훈장 추서

1962년 3등급인 '건국훈장 독립장' 받아

그동안 공적에 비해 '훈격 낮다'는 지적 많아

공적심사위 만장일치로 '대한민국장' 서훈 결정

[아시아경제 문제원 기자] 정부가 3·1절 100주년을 맞아 유관순 열사에게 최고등급인 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈하기로 최종 결정했다.

정부는 26일 오전 서울 용산구 백범기념관에서 열린 현장 국무회의에서 유관순 열사에게 건국훈장 대한민국장을 추가 서훈하기로 의결했다고 국가보훈처가 이날 밝혔다.

유관순 열사는 1962년 3등급인 '건국훈장 독립장'을 받았으나 훈격이 낮아 최고 훈장인 대한민국장을 수여해야 한다는 목소리가 컸다.

이에 정부는 유관순 열사의 서훈 상향을 요구하는 국민적 열망을 반영해 국가보훈처에 별도 공적심사위원회를 구성했다. 공적심사위는 참석위원 만장일치로 유관순 열사에게 대한민국장을 추가 서훈하기로 심의·의결했다.

위원회는 "유관순 열사가 광복 이후 3·1운동과 독립운동의 상징으로서 전 국민에게 독립 정신을 일깨워 국민통합과 애국심 함양에 기여했다"고 평가했다.

훈장은 제100주년 3·1절 중앙기념식장에서 문재인 대통령이 유관순 열사 유족에게 직접 수여할 예정이다.

정부는 "유관순 열사 추가 서훈과 함께 올해 100주년을 맞는 3·1운동에 대한 다양한 행사와 기념사업을 통해 100년 전 3·1운동에서 나타난 조국독립과 자유를 향한 정신을 계승하고 국민의 역사적 자긍심을 높일 계획"이라고 설명했다.

대통령 직속 3·1운동 및 대한민국임시정부 수립 100주년 기념사업추진위원회가 20일 서울 광화문광장에서 내년 3·1운동 및 대한민국임시정부 수립 100주년을 맞아 기념사업 홍보탑 제막 행사를 열었다. 이날 유관순 열사로 분장한 동상 연기자가 포즈를 취하고 있다. /문호남 기자 munonam@

유관순 열사는 1902년 12월16일 충남 목천(현재 천안)에서 5남매 중 둘째 딸로 태어났다. 1918년 4월 서울 중구 이화학당의 고등과 1학년에 진학했고, 3.1운동이 발발하기 전날 고등과 1학년 학생들과 시위 결사대를 조직했다.

1919년 3월1일 서울 종로구 탑골공원을 나온 만세 시위대가 학교 앞을 지나자 유관순 열사는 5명의 시위 결사대 동지들과 함께 시위운동에 동참했다.

시위 대열이 아우내 장터 곳곳을 누비자 병천 헌병주재소의 헌병들이 달려와 총검을 휘두르며 만세 시위운동을 탄압하기 시작했다.

유관순 열사의 아버지 유중권이 "왜 사람을 함부로 죽이느냐"고 항의하다가 일본 헌병의 총검에 찔려 순국했고, 이를 보고 남편의 원수를 갚으려고 달려 들다가 유관순 열사의 모친마저도 일본 헌병들에게 죽임을 당했다.

유관순 열사는 아버지의 시신을 둘러메고 병천 헌병주재소로 쇄도해 항의 시위를 하다가 체포돼 천안헌병대로 압송됐다.

유관순 열사는 고문으로 중상을 입었으나 치료를 받지 못해 고문 후유증과 영양실조로 1920년 9월28일 오전 8시, 서대문감옥에서 18살의 꽃다운 나이로 순국했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr