국내연구진, '스트레스' 실시간으로 측정하는 센서 만들어

스트레스 호르몬 분비의 실시간 모니터링 가능

스트레스 질환에 대한 코티졸의 역할

[아시아경제 김철현 기자] 국내 연구진이 현대인들이 시달리는 만성적인 스트레스를 실시간으로 측정할 수 있는 기술을 개발했다. 만성질환과 우울증 등을 유발하는 스트레스를 측정하는 센서를 만든 것이다. 스트레스 호르몬 분비를 모니터링 할 수 있도록 하는 방식이다.

8일 한국연구재단(이사장 노정혜)에 따르면 김태일 성균관대학교 교수와 최영진 세종대학교 교수 공동 연구팀은 동물 체내에 삽입 가능한 유연한 전자소자로 부신의 전기생리학적 신호를 확인해 스트레스 호르몬인 '코티졸'을 간접 측정하는 데 성공했다. 이번 연구 성과는 권위 있는 국제학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)' 7일자 논문으로 게재됐다.

코티졸은 스트레스 상황에서 분비되는 호르몬으로, 지속적으로 과도하게 분비되면 만성질환과 우울증을 유발한다. 불필요한 스트레스가 인체에 지속적으로 누적되면 이 스트레스 호르몬이 비정상적으로 분비되고 조절에 실패하면 인체의 항상성이 붕괴돼 심혈관계, 면역계통, 소화계통, 생식계통을 교란시키고 각종 질환을 유발하는 것이다. 하지만 그 중요성에도 불구하고 코티졸 분비량을 파악하는 것은 쉽지 않다. 기존의 타액이나 혈액을 이용한 측정 방법이 있지만 실시간 모니터링이 불가능했다.

이에 연구팀은 유연한 플라스틱으로 구성된 전자소자를 개발해, 부신 피질과 수질에서 코티졸을 분비할 때 나오는 전기신호를 측정했다. 개발된 시스템은 체내에 완전히 삽입된 채 부신의 전기신호를 외부 장치에 기록하는 데 성공했다. 특히 이 시스템은 생체 친화적이어서, 살아 움직이는 동물에서도 9주 이상 원만히 작동할 뿐 아니라 동물의 생존율도 매우 높았다.

김태일 교수는 "그동안 잘 알려지지 않은 부신의 호르몬 분비를 파악하는 기본 연구이며, 여타 다른 생체기관의 호르몬 조절 연구까지 파급효과를 보일 것"이라고 설명했다. 최영진 교수도 "향후 의학적으로 환자 모니터링에 적용할 수 있을 뿐만 아니라 검지 과정을 역이용하면 간단한 전기자극을 통해 스트레스가 질병화하는 것을 막을 수 있을 것으로 기대된다"고 했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr