통일부 "中 특사 쑹타오, 김정은 못 만났다면 매우 이례적"

시 주석 친서 전달 여부도 확인 안돼

'시진핑 특사'로 북한을 방문한 쑹타오 중국 공산당 대외연락부장(맨 오른쪽)이 20일 오후 지재룡 주중 북한대사(오른쪽 두 번째)의 마중을 받으며 중국 베이징 서우두국제공항 귀빈 통로를 통해 나오고 있다. (사진=연합뉴스)

[아시아경제 이설 기자] 통일부는 21일 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 특사로 방북했던 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장이 김정은 북한 노동당 위원장과 만나지 못했다면 매우 이례적인 상황이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "중국에서는 쑹 부장이 중앙의 지도자를 만났다고 보도했는데 김정은이 (여기에) 포함됐는지 여부는 중국과 북한이 알 수 있는 상황"이라며 "좀 더 지켜볼 것"이라고 말했다.

이어 "(중국 고위당국자가) 특사로 가서 만나지 못한 경우는 없어서 만나지 못했다면 매우 이례적"이라며 "1997년 중국 대표단이 북한에 갔을 때 김정일 국방위원장을 만났는지 여부가 확인 안 된 적이 한 번 있었다"고 설명했다.

이 당국자는 또 시진핑 주석의 친서가 전달됐는지에 대해서도 "마찬가지로 확인이 안 되고 있다"고 말했다.

한편 북한 매체가 21일 오후 1시까지 면담 관련 보도를 내보내지 않고 김정은의 승리자동차연합기업소 시찰 소식을 보도한 점에 비춰 면담이 이뤄지지 않았을 가능성이 높다.

이 당국자는 중국 특사의 격이 과거보다 낮아진 것이 면담 불발에 영향을 미친 것 아니냐는 질문에 "중국 시진핑 주석의 특사임이 분명하고 특사의 격은 보내는 나라가 정하는 것으로 이에 대해 우리가 언급할 입장은 아닌 것 같다"고 말했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr