SKC, 3M '115년 혁신' 전수 받아…"엉뚱함이 비결"

임원·팀장 워크숍 진행…신학철 3M 美본사 수석부회장 강연

▲신학철 3M 미국 본사 수석부회장이 지난달 31일 본사 6층 소통허브에서 SKC 임원 팀장 102명을 대상으로 혁신을 부르는 리더십을 설명하고 있다.

[아시아경제 김혜민 기자] "3M은 엉뚱한 회사다. 세상을 바꿀 수 있다는 직원들의 생각, 엉뚱함, 기백이 115년을 만들었다. 회사는 직원들의 엉뚱한 아이디어가 사장되지 않도록 문화를 이어왔고, 그것이 사업으로 이어지도록 프로세스로 뒷받침해왔다."

지난달 31일 SKC '임원·팀장 워크숍' 특별강연자로 나선 신학철 3M 수석부회장은 3M의 115년 발전비결을 이렇게 설명했다. 이날 워크숍은 SKC의 딥체인지 방향을 고민하고 실질적인 솔루션을 찾기 위한 자리로 임원과 팀장 102명이 참석했다. 주제는 ▲공유인프라와 딥체인지 연계 방안 ▲신규사업 실행속도 제고 방안 ▲창의적이고 유연한 수평조직문화 활성화 방안이었다.

이날 강연에 나선 신 부회장은 1984년 한국쓰리엠에 입사해 2011년부터 한국인 최초로 3M 미국 본사 해외사업부문을 이끌어온 인물로, 올해 3M 본사 수석부회장으로 승진했다. 그는 올 7월 이완재 SKC 대표가 미주지역 현장경영의 일환으로 전략고객사인 3M 본사를 방문하면서 인연을 맺게 됐다.

신 부회장은 "혁신하는 리더라면 엉뚱한 아이디어라도 함부로 사장하지 말라"고 조언했다. 아이디어를 내는 문화를 장려해야 한다는 것이다. 그는 "3M 매출액 300억 달러 중에서 30%가 신제품"이라며 "중요한 신제품은 대부분 직원의 아이디어에서 나오는데 3M은 직원들이 아이디어를 자유롭게 내고 아이디어가 사장되지 않는 문화를 장려하고 있다"고 말했다. 엉뚱한 사람, 엉뚱한 발상을 포용하는게 중요하다는 얘기다.

신 부회장은 1948년 윌리엄맥나이트 3M 당시 회장의 사례를 소개하며 이 과정에서 중요한 것은 인내심이라고 강조했다. 그는 "실수에 지나치게 가혹한 경영진은 직원의 혁신과 창의성을 말살시킨다. 사업의 계속적인 성장을 위해서는 혁신적인 아이디어를 가진 직원이 많아야 한다는 그의 철학은 3M의 근본정신이 됐다"며 "혁신을 장려하는 리더십은 3M 리더 평가기준에서 가장 중요한 것으로 부족하면 아예 리더로 선발하지 않는다"고 말했다.

신 부회장은 리더가 가져야 할 첫 번째 덕목으로 '끊임없이 공부하는 자세'를 들었다. 4차 산업혁명은 모든 기업에게 엄청난 기회가 되지만, 그 기회를 잡지 못하면 오히려 위협이 되기 때문이다. 기회가 오는 것 자체를 인지하고 이를 비즈니스로 연결하기 위해서는 그만큼 리더가 외부 환경 변화를 잘 알고 있어야 한다는 것이 신 부회장의 생각이다. 그는 지금도 매일 공부하려고 노력한다고 소개했다. 신 부회장은 "수십 년 전부터 지금까지 하루 90분씩 경제, 정치, 기술쪽 책을 읽고 있다"며 "리더가 이런 노력을 하지 않는다면 어떤 자격으로 여러 사람에게 영향을 미치는 결정을 할 수 있겠느냐"고 말했다.

'부서간 벽을 허무는' 협업 리더십도 강조했다. 신 부회장은 "3M은 핵심기술 46개를 바탕으로 사회 변화를 바라보고 이 과정에서 사업 아이템을 포착해 신제품을 만드는데 여기에서 중요한 역할을 하는 것이 기술과 기술간의 협업"이라며 "여러가지 기술을 융합해야 한 가지 제품이 나올 수 있기 때문에 제품개발이나 사업개발에 협업이 없으면 안된다"고 강조했다. 그는 이어 "3M에서 협업 리더십은 혁신 리더십에 이어 두 번째로 중요한 가치"라고 강조했다.

그는 사회와 공동체를 향한 책임감도 강조했다. 사회에 대한 책임감을 고객이나 주주 수준으로는 보지 않는데, 이런 기업은 오래 가지 못한다는 것이다. 신 부회장은 "예전 한국에 왔을 때 최태원 SK 회장과 만난 자리에서 SK그룹의 사회적 가치 설명을 듣고 감명을 받았다"며 "3M과 아주 유사한데 이런 기업은 100년이 아니라 수백 년이 갈 수 있다는 생각이 들었다"고 언급하기도 했다.

한 시간 가량 이어진 강연을 들은 참가자들은 SKC 딥체인지 방향을 다시 한 번 생각해보는 시간을 가졌다. 이어 사업 모델 혁신 방향과 실행력 강화 방안, 일하는 방식 혁신 방안을 놓고 끝장토론을 하며 SKC 뉴 비전인 '글로벌 스페셜티마케터' 실현 방안을 모색했다. 이완재 대표는 "놀랍도록 빠르게 바뀌는 세상 속에서 생존하고 또 성장하기 위해 외부 변화보다 우리가 더 빠르게 변할 수 있도록 우리가 가진 역량을 최대한 발휘하자"고 말했다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr