성묘길 불청객 '말벌'…어두운 색 옷은 피해야

항히스타민제 처방받아 가져가는 것도 좋아

[사진제공=고대 안암병원]

[아시아경제 정종오 기자] 추석 연휴가 다가오고 있다. 차례를 지낸 뒤 많은 이들이 성묘길에 나선다. 말벌을 조심해야 한다. 말벌은 특히 어두운 색이 관심이 많다. 될수록 어두운 색 옷은 피하는 게 좋다. 말벌의 독은 매우 강하다. 자칫 말벌에 쏘이면 생명까지 잃을 수 있다.

연초부터 기다리던 황금연휴가 코앞에 있다. 추석을 앞둔 이맘때쯤이면 벌초에 나섰다가 말벌에 쏘여 숨지는 안타까운 사고가 이어지곤 한다. 9월은 말벌의 활동이 활발한 계절이다. 평균기온이 올라감에 따라 10월까지 말벌의 활동이 이어질 것으로 예상된다.

일반적으로 나무에 집을 짓는 꿀벌과 달리 말벌은 땅속에도 집을 짓기 때문에 주의해야 한다. 특히 국내에서 서식하는 말벌 중 가장 크기가 크고 강력한 독을 가진 장수말벌은 주로 땅속의 나무뿌리나 구덩이 속 폐쇄공간에 집을 짓는다. 성묘나 산행할 때 특히 조심해야 한다.

말벌의 집은 산소 주변에 많다. 예초기와 같은 기계를 이용해 벌초를 할 때 발생하는 진동과 소리에 말벌들이 자극을 받는다. 벌집에 인위적 진동이 가해지면 벌들은 자신들을 공격하는 것으로 생각한다. 말벌들은 주로 머리를 공격한다. 어두운 색을 띈 물체를 공격하는 습성이 있다. 곤충학자들은 말벌의 천적은 곰과 오소리 같은 포유류밖에 없었는데 이들의 검은 털이 사람의 머리카락과 형태가 비슷하기 때문에 주로 사람의 머리를 공격한다고 설명한다.

보통 벌과 달리 말벌의 독은 치명적이다. 말벌 독은 히스타민이나 세로토닌 같은 신경전달물질과 포스포리파아제, 히알루로니다아제 같은 효소로 이뤄져 있다. 물린 부위가 붓고 가렵고 아픈 건 히스타민, 세로토닌 같은 물질 때문이다. 말벌에 쏘였을 때 더 무서운 것은 일부 사람들에서 독성분에 급격한 알레르기 반응을 보이기 때문이다. 이런 현상을 '아나필락시스'라고 부른다. 심할 경우 온 구강 점막이나 입술, 혀가 붓는 혈관부종이 생길 수 있다. 기관지의 경련과 수축을 유발해 호흡곤란이 나타나고 심하면 기도가 막혀 질식해 사망한다.

김양현 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 "말벌에 쏘였을 때 온 몸이 가려운 것은 물론 특히 혈관부종이나 호흡이 가빠오면 즉시 병원으로 옮겨 에피네프린이나 스테로이드와 같은 약물을 투여해야 한다"고 조언했다.

긴 막대기를 지참해 산소 주위를 땅을 찔러보며 살펴보는 것도 도움이 된다. 말벌 집을 발견했을 때에는 직접 제거하지 말고 119에 신고를 하는 게 올바른 해결 방법이다.

김 교수는 "평소 알레르기가 있고 벌레 물림에 민감하다면 비상용으로 항히스타민제를 처방받아 가지고 다는 것도 좋다"며 "이것만 믿고 예방과 치료를 소홀히 하면 자칫 심각한 문제에 노출될 수 있는데 말벌에 물렸을 경우에는 우선 가까운 병원으로 가서 진료를 받는 것을 권한다"고 덧붙였다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr