美 노동자 절반, 자동화에 실직위험 "저소득층 타격"

국내 한 공장의 조립라인(기사와는 상관 없음)

[아시아경제 황준호 기자] 인공지능, 스마트 팩토리 등 산업계에도 4차 산업혁명이 가속화 되는 와중에, 미국 노동자 중 절반이 수년 내 자동화로 인해 대체될 것이라는 연구 결과가 나왔다. 특히 저소득층에게 영향이 클 것이라는 분석이다.

볼 스테이트 대학의 비즈니스 이코노믹 리서치 센터는 '미국 사회는 자동화, 무역, 도시화에 얼마나 취약한가'라는 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 이 연구는 미 노동 통계국과 인구 통계국의 직업 기술 데이터와 고용지역 통계를 토대로 구성됐다.

향후 몇 년간 미국 노동자들을 실직 상태로 만들 가장 큰 요인은 자동화가 꼽혔다. 특히 저소득층에게 영향이 컸다. 데이터 입력 업종, 텔레마케터, 바느질 기능공 등은 자동화로 인해 없어질 직업으로 꼽혔다. 이들 직업들의 연봉은 연 3만달러(3367만원) 이하였다. 자동화로 인해 절감될 비용은 인당 3만8000달러(4265만원)로 나타났다.

또한 미 노동자들 4명 중 1명은 기업의 오프쇼어링(해외 기업 이전)에 따른 영향을 받을 것으로 나타났다. 다만 자동화의 경우 공장 관리인 등은 고용을 유지할 수 있으나 오프쇼어링의 경우 기업 전체가 혹은 공장 전체가 이동한다. 이에 따라 직책을 구분하지 않고 노동자 전체에게 영향을 미치는 것으로 나타났다.

다만 보고서는 컴퓨터 프로그래머, 보험업자, 통계 학자 등 연 8만 달러(8980만원) 가량 버는 직업들의 경우 오프쇼어링에 따른 영향이 적을 것으로 내다봤다.

리서치 센터 측은 "우리는 불필요한 우려를 만들어내는 비관론자가 되고 싶지 않다"며 "오프쇼어링과 자동화는 경제 성장이 활발하다는 증거로 연결되지만, 다양한 직업의 노동자들이 느끼는 불평등함과 함께 큰 충격으로 다가올 사회적 정치적 불안감은 현실이다"라고 설명했다.

관련해 미 경제 방송 CNBC는 이 연구결과에 대해 최근 자동화와 관련한 미 고용의 변화에 대해 가장 냉혹하게 판단한 연구라고 평했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr