4대강 사업 부산물 ‘수변공원’…친수공간서 애물단지로 전락

금강 수계에만 92개…예산낭비 지적에 '어물쩍', 관리 중단도

[아시아경제(충북) 정일웅 기자] 4대강 사업의 일환으로 조성된 수변공원 일부가 애물단지로 전락하고 있다. 도심과 인접한 수변공원에는 도시민들의 발길이 이어져 활용도가 높은 반면 도심외곽 농촌지역에 조성된 수변공원의 경우 이용객 없이 막대한 예산을 투입해 관리되는 실정이기 때문이다. 그마저도 최근에는 관련 예산이 줄어 일부 수변공원의 관리 규모가 축소된 것으로 파악된다.

수변공원은 지난 2010년~2011년 친수 공간 확보를 명목으로 4대강 물줄기를 따라 전국 곳곳에 조성됐다. 이렇게 조성된 수변공원은 금강 수계에만 92개가 있다. 시민들은 도심 속 수변공원을 휴식공간으로 활용하기도 한다. 하지만 도심과 거리가 멀수록 인적은 드물어지고 수변공원을 이용하는 인파도 많지 않다.

문제는 이용객이 많든 적든 수변공원의 유지·관리에 소요되는 비용은 해마다 발생한다는 데 있다. 가령 충북 옥천군 동이면 적하리와 영동군 심천면 고당리·양산면 송호리 등지의 수변공원 조성비용은 총 136억원으로 해마다 1억원 이상의 유지·관리비용이 추가로 투입된다. 시민들의 발길이 닿지 않는 곳에 공원을 조성한 것도 모자라 이 공간을 관리하는 명목으로 무의미하게 혈세를 쏟아 붓게 되는 것이다.

최근에는 수변공원 유지·관리 예산이 차츰 줄어 방치되거나 공간규모 자체가 줄어든 수변공원도 생겼다. 충주시의 경우 지난 2012년 10억원이던 수변공원 유지·관리 예산이 지난해 6억9000만원, 올해 4억3000만원으로 감액돼 기존에 연간 3회에 걸쳐 실시하던 제초작업을 2회로 줄인 상태다. 또 옥천 수변공원은 조성 6년 만에 14만2000㎡에서 4만5000㎡로, 영동지역의 2개 수변공원은 40만4000㎡에서 23만2000㎡·24만8000㎡에서 14만4000㎡ 등으로 축소됐다.

옥천지역의 한 주민은 “금강 수변공원은 수요조사, 주민의견수렴 등을 거치지 않고 이뤄진 전형적인 탁상행정의 단면”이라며 “사람 발길이 닿지 않는 곳에 공원을 만들고 이제는 관리가 제대로 이뤄지지 않아 규모를 줄이거나 이전의 자연 상태로 되돌리는 웃지 못할 상황이 연출되고 있다”고 꼬집었다.

일각에선 경우에 따라 수변공원을 폐지, 불필요한 예산낭비를 막아야 한다는 주장도 제기된다. 환경운동단체의 한 관계자는 “수변공원은 4대강 사업의 허물을 덮을 목적으로 시행된 사업"이라며 "유지·관리에 관한 납득할 만한 대안이 마련되지 않을 시 수변공원을 본래 자연 상태로 되돌려 예산낭비를 막기라도 해야 할 것”이라고 비꼬았다.

한편 수변공원은 지자체가 지방국토관리청으로부터 예산을 지원받아 관리하는 방식으로 이뤄진다. 대전지방국토관리청은 올해 금강이 경유하는 지역 지방자치단체에 총 96억6000만원의 하천관리예산을 지원했다. 이는 하천유역 전반을 관리하는 데 쓰인다.

대전지방국토관리청 관계자는 “전국 모든 수변공원의 이용률이 저조한 것은 아니며 일부 이용률이 적은 곳은 공원지정을 해제, 관리예산을 줄여가는 중”이라며 “현재 옥천과 영동은 애초 조성된 수변공원 면적에서 절반가량이 줄어든 상태기도 하다”고 설명했다.

충북=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr