정유 이어 화학도 대박 "빅3 영업익 첫 5조"

LG화학·롯데케미칼·한화케미칼 올해 영업익 5조 이상 달성 코앞
2011년 최고 실적 뛰어넘을 듯
중국 화학사 원가 경쟁력 잃어 휘청하자 반사이익 얻어
에틸렌 효자 품목…저유가로 국내 화학사들 마진 늘어

[아시아경제 심나영 기자]정유업계에 이어 화학업계도 올해 사상 최대 이익을 눈앞에 두고 있다. 업계 빅 3인 LG화학ㆍ롯데케미칼ㆍ한화케미칼의 연간 영업이익 합계는 처음으로 5조원을 넘어설 것으로 전망된다. 중국 화학사들이 원가 경쟁력을 잃어 맥을 못춘데다 화학제품별로 수요가 늘어 마진이 큰 폭으로 확대됐다.

27일 석유화학업계와 증권업계에 따르면 4분기 영업이익은 롯데케미칼 6000억원, LG화학 4900억원, 한화케미칼 2100억원으로 1조원 이상이 될 것으로 예상된다. 3사의 1~3분기까지 영업이익은 모두 합쳐 3조9829억원이었다. 화학업계 관계자는 "'이보다 더 좋을 수 없었던 한 해'여서, 그간 3사 종합 최고기록이었던 2011년 영업이익(4조6554억원)을 뛰어넘을 것이 확실해졌다"고 말했다.

중국 화학사들의 '석탄 보릿고개'로 국내 화학사들이 반사이익 효과를 누렸다. 중국은 석탄을 원료로 한 석탄분해방식(CTO)으로 석유화학제품의 기본재료인 에틸렌을 생산한다. 그런데 중국이 환경오염 문제로 석탄 생산량을 줄이자 석탄 가격이 치솟으며 중국 에틸렌 생산에도 차질이 빚어졌다. 에탄가스를 원료로 에틸렌을 생산하는 미국 화학사들 역시 원재료가 비싸지자 증설 계획을 취소했다.

세계적으로 에틸렌 공급이 부족해지자 가격이 뛰었다. 에틸렌으로 만드는 PE(폴리에틸렌), PP(폴리프로필렌) 등 하위 제품군 가격도 덩달아 올랐다. 국내 화학사들은 석유를 기반으로 에틸렌을 생산하는데다, 저유가까지 호재로 작용하며 마진이 큰 폭으로 늘어났다. 12월 현재 국제유가는 배럴당 50달러에 안착했지만 11월 말 석유수출국기구(OPEC)의 원유 감산 합의 이전까지 40달러대였다.

롯데케미칼과 LG화학은 증설 계획도 발표했다. 롯데케미칼은 여수 에틸렌공장을 2018년까지 100만t에서 120만t으로 늘린다. LG화학도 2019년까지 대산공장에 에틸렌 23만t을 증설키로 했다. 한화케미칼은 중국 닝보 법인에서 만드는 플라스틱 원료인 PVC(폴리염화비닐) 일일 생산량을 현재 1100t에서 내년 1200t까지 확대한다. PVC역시 중국이 석탄으로 만드는 제품으로, 공급에 차질이 빚어지며 가격이 올랐다.

국내 화학업계의 1,2위가 바뀔 것이란 관측도 나온다. 3분기까지 영업이익을 보면 롯데케미칼(1조8107억원)이 '부동의 1위'였던 LG화학(1조5311억원)을 앞섰다. LG화학은 배터리 부문 실적 부진이 악영향을 줬던 반면, 롯데케미칼은 석유제품에만 집중한 영향이다. 저유가 기간에는 범용제품을 주로 생산하는 롯데케미칼이 고부가제품 비중이 큰 LG화학보다 유리하다는 진단도 있다.

국내 화학 호황은 최소 내년까지 계속 이어질 가능성이 높다는 게 업계 견해다. 화학업계 관계자는 "중국의 석탄 생산 제한 정책으로 내년에도 석탄 가격은 고공행진 할 것이고, 중국과 인도의 증설이 계획대로 되더라도 에틸렌 공급 부족 현상을 해결하기엔 부족해 당분간 호황을 지속할 것"이라고 내다봤다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr