韓 외계행성탐색시스템…두 개 외계행성 찾았다

2000광년, 2만7000광년 떨어진 곳에서 잇따라 발견

▲KMTNet으로 발견한 외계행성계의 우리은하 내 위치.[사진제공=천문연]

[아시아경제 정종오 기자] 우리나라의 외계행성탐색시스템이 외계행성 2개를 발견했다. 한국천문연구원(원장 한인우)은 외계행성탐색시스템(KMTNet)을 이용해 최근 2개의 외계행성을 찾았다고 28일 발표했다. 지난해 10월부터 가동한 KMTNet의 첫 번째 성과이다.

외계행성은 태양계 밖 우주에 있는 다른 별(항성) 주위를 공전하는 행성을 말한다. 연구팀이 이번에 발견한 첫 번째 외계행성(OGLE-2015-BLG-0954Lb)은 목성 질량의 4배 정도 되는 행성으로 지구로부터 2000광년 떨어져 있다. 중력렌즈 현상을 통해 발견한 외계행성 중에서는 태양계로부터 매우 가까운 곳에 위치하고 있다.

연구팀은 목성 질량의 0.7배 되는 외계행성(OGLE-2015-BLG-0051Lb)도 발견했다. 이 외계행성은 지구로부터 약 2만7000광년 떨어진 거리에 있다.

첫 번째 행성은 표면온도 약 3000도의 모성으로부터 1.2AU(태양과 지구거리의 1.2배) 떨어져 있다. 두 번째 행성은 표면온도 약 2300도의 모성에서 0.73AU 정도 떨어져 있는 것으로 확인됐다. 발견된 두 행성과 모성 사이의 거리는 태양-지구간의 거리와 비슷하다. 모성의 온도가 태양의 온도인 5500도보다 낮아서 행성에 도달하는 빛이 약하다. 모성에서 방출되는 복사에너지에 의한 행성의 온도는 각각 영하 190도와 영하 220도 정도로 매우 춥기 때문에 2개 행성 모두 생명체가 존재할 가능성은 희박한 것으로 보고 있다.

지난해 10월부터 가동해 이번에 첫 성과를 낸 KMTNet은 지구형 외계행성을 포함한 외계행성을 찾기 위해 한국천문연구원이 구축했다. KMTNet은 직경 1.6m 크기의 거울을 장착한 광시야 망원경과 3.4억 화소의 초대형 모자이크 CCD 카메라로 구성된 관측시스템이다. 칠레, 남아프리카공화국, 호주 등 남반구 3개 국가 관측소에 설치돼 우리은하 중심부를 24시간 연속 관측하는 '별이 지지 않는 관측소'로 운영하고 있다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr