[아시아경제 레이크찰스(美 루이지애나주) =황준호 특파원] "호텔롯데 상장은 연말 정도까지 할 수 있도록 노력하겠습니다."
신동빈 롯데그룹 회장이 지난 7일 출국한 이후 8일만인 14일(현지시간) 미국 루이지애나주에서 열린 롯데케미칼과 미국 액시올 사와의 '에탄크래커 및 에틸렌글리콜 합작사업' 기공식에서 모습을 드러냈다.
신 회장은 이번 합작사업을 축하하기 위해 찾은 귀빈들이 인사를 건네기 전에는 얼굴에 미소를 띠우지 않았다.
신 회장은 이날 자리에서 검찰 수사에 대한 송구한 마음을 먼저 밝혔다. 그는 "여기까지 국내 문제로 (오셨는데) 여러분께 심려를 끼쳐드려 죄송하게 생각한다"고 말했다.
신 회장은 대한스키협회 회장으로 11일(현지시간)까지 멕시코 캉쿤에서 열린 국제스키연맹 총회에 참석하기 위해 지난 7일 출국했다. 신 회장이 자리를 비운 일주일여간 검찰의 전방위적 수사가 개시됐다.
검찰은 지난 10일 롯데그룹 정책본부와 호텔롯데, 롯데홈쇼핑, 롯데정보통신 등 계열사 7곳과 신동빈 롯데그룹 회장 집무실 등 17곳을 압수수색했다. 이어 이어 14일에는 롯데건설, 롯데케미칼 등 15곳에 대해서도 압수수색에 나섰다.
또한 신 회장은 호텔롯데 상장 철회에 대해 "(호텔롯데 상장 건은) 무기한 연기가 아니고 연말 정도까지는 할 수 있도록 노력하겠다"며 "이 건은 지난번에 국회에서 국민과 약속한 사안이니까 꼭 상장하겠다"고 말했다.
다만 신 회장은 바로 귀국할 예정은 아니라고 밝혔다. 그는 "미국에서 몇주 동안 여러가지 좀 필요한 부분이 있기 때문에 (머물 예정)"이라며 "일본롯데홀딩스 주주총회가 끝나는 대로 꼭 들어가겠다"고 말했다. 이어 "이달말까지 귀국할 예정"이라고 덧붙였다.
신 회장은 일본 롯데홀딩스 주총에서 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과의 경영권 분쟁 등은 발생하지 않을 것으로 예상했다. 그는 얼굴에 미소를 지으며 "주총에 대해서는 걱정하고 있지 않다"고 답했다.
레이크찰스=황준호 특파원 rephwang@asiae.co.kr
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