카터 장관은 27일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석한 자리에서 미 해군 구축함이남중국해 중국 인공섬 12해리 이내에 진입한 것과 관련해 "국제법이 허락하는 지역이면 어느 곳이든 비행하고 항행하며 작전할 것"이라고 밝혔다.
카터 장관의 이 같은 언급은 미국의 이번 작전에 대한 중국 정부의 반발을 피해가지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 앞으로 이 문제를 둘러싼 미·중간의 긴장이 더욱 고조될 것으로 예상된다.
미 해군 구축함 라센함(DDG 82)은 27일 오전(남중국해 현지시간) 남중국해의 수비 환초(중국명 주비자오·渚碧礁) 12해리(약 22.2㎞) 이내를 항해했으며, 중국 정부는 군함을 보내 사실상의 추격전을 펼치는 등 강력히 반발하고 있다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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