이희호 여사 평양 방문하지만 시기는 미정

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 육로로 평양을 방문하는 것으로 21일 열린 실무접촉에서 합의됐다.

통일부에 따르면, 이 여사의 방북 문제 협의차 개성공단을 방문한 김성재 전 문화부 장관은 21일도라산 출입사무소로 귀환한 뒤 기자들과 만나 "(방북) 경로 문제는 육로로 가는 것에 합의했고 숙소도 (전에) 두번 묵었던 백화원초대소로 합의했다"며 이 같이 밝혔다.

김 전 장관은 북측은 어린이집과 애육원을 방문하는 것을 수용했다고 전했다.

그러나 초미의 관심사인 방북 시기 문제와 관련해서는 이날 합의를 이루지 못하고 2차 실무접촉에서 추가 논의하기로 했다.

김 전 장관은 "(방북) 시기와 인원 문제는 우리가 조금 더 의논하자(고 의견을 모았다)"면서 "여사님께 보고하고 의논한 다음에 2차 실무접촉을 하기로 했다"고 말했다.

이날 접촉에서 구체적 시기를 합의하지 못함에 따라 연내에 이 여사의 방북이 성사될 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 하게 됐다.

김 전 장관은 이날 협의와 관련, "원동연 (조선아시아태평양평화위원회) 부위원장은 (이 여사가) 고령이신데 평양을 방문하시겠다고 한 것을 굉장히 높이 존중하고평가하며 윗분의 뜻을 받들어나왔다 얘기했다"고 전했다.

김 전 장관 등 김대중평화센터, '사랑의 친구들' 관계자 7명은 이날 경의선 육로를 통해 개성공단에 들어가 오전 10시부터 낮 12시까지 2시간가량 북한 중앙특구개발지도총국 사무소에서 북한 조선아시아태평양평화위원회 관계자들과 만나 이 여사의 방북 문제를 협의했다.

이 여사의 방북 결과에 대한 기대치는 낮다. 정부 최고위 당국자는 "북한은 하반기에는 남북대화에 응하지 않았다"면서 "따라서 이 여사의 방북에 대해 크게 기대하지 않는다"고 말했다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr