25년째 전북 고창에서 농사일을 하고 있는 이대종(49)씨의 말이다. 그러나 이씨는 "앞으로 쌀 시장이 개방되고 중국 농산물이 쏟아져 들어올 것"이라며 한숨을 내쉬었다.
그중 쌀 시장 개방문제는 초미의 관심사다. 정부는 지금까지 최소수입물량(MMA)을 수입하는 방식으로 관세화를 미루다 최근 고율관세를 수입 쌀에 부과해 국내 쌀 시장을 보호하겠다는 방안을 내놨다. 반면 농민들은 '관세화=전면개방'이라며 반발하고 있다.
지난 3일 시진핑 중국 주석의 방한으로 본격화 된 한중 FTA 역시 또 다른 걱정거리다. 품목 수 기준 90%에 이르는 높은 시장 개방을 목표로 하는 만큼 일부 농산물 시장의 개방이 불가피하기 때문이다. 특히 중국은 지리적으로도 가깝고, 농업 생산 품목도 한국과 거의 같아 심각한 타격을 우려하는 목소리가 높다.
농림축산식품부의 한 관계자는 이에 대해 "한중FTA는 국내 농업에 끼칠 영향이 크기 때문에 기존의 FTA와는 별개로 협상에 임하고 있다"며 "양허협상이 진전이 돼 상세한 개방수준이 정해지면 구체적 대책을 마련할 것"이라고 밝혔다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
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