PGA 첫 승 거둔 '약속의 땅', US오픈 '컷 오프' 굴욕 만회할 호기
[아시아경제 김현준 골프전문기자] '마스터스 챔프' 버바 왓슨(미국)이 무주공산을 노리고 있다.
19일 밤(한국시간) 미국 코네티컷주 리버하이랜즈TPC(파70ㆍ6841야드)에서 개막하는 미국프로골프(PGA)투어 트래블러스챔피언십(총상금 680만 달러)이다. 이 대회가 바로 왓슨이 2010년 PGA투어 첫 우승을 일궈냈던 '약속의 땅'이다. 매년 꼬박꼬박 출전하고 있는 이유다. 2011년에는 공동 38위로 처졌지만 2012년 공동 2위, 지난해 4위 등 성적도 좋다.
전문가들 역시 왓슨을 가장 강력한 우승후보로 꼽고 있다. 리버하이랜즈가 파70이지만 전장이 짧고, 특별한 장해물이 없어 쉬운 코스라는 것도 반갑다. PGA투어 평균 드라이브 샷 부문 1위(313.2야드)의 장타를 앞세워 웨지 샷으로 버디사냥을 전개할 수 있는 상황이다. 왓슨은 "숏아이언으로 그린을 공략할 수 있어 러프도 상관없다"며 "공격적인 플레이를 전개할 것"이라고 자신감을 보탰다.
랭킹 5위 매트 쿠차(미국)와 7위 제이슨 데이(호주) 등이 경계대상이다. 현지에서는 심장이식 수술을 두 차례나 받고도 US오픈에서 '메이저 준우승'의 개가를 올린 에릭 컴튼(미국)도 화제다. 한국은 '취리히클래식 챔프' 노승열(23ㆍ나이키골프)과 배상문(28ㆍ캘러웨이) 등 영건들이 선봉에 섰다. 최경주(44ㆍSK텔레콤)와 양용은(42ㆍKB금융그룹), 위창수(42) 등이 동반 출전한다.
김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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