남 후보는 지난 10일 성남종합운동장에서 열린 정병국 예비후보와의 새누리당 최종 후보 경선에서 "반드시 승리해 박근혜 대통령을 지켜내고 새누리당의 승리를 이끌도록 하겠다'고 밝혔다.
이에 대해 남 후보는 12일 모 방송과의 전화 인터뷰에서 "대통령이 리더십을 갖도록 하기 위해서는 이번 경기도지사 선거에서 (새누리당이) 이겨야 된다는 그런 취지로 한 발언"이라고 해명했다.
남 후보는 12일 경기언론인클럽과 인천경기기자협회 주최로 경기도의회에서 열린 '경기도지사 후보 초청 토론회'에서도 보기에 따라서는 가벼울 수 있는 발언을 해 이목이 집중됐다.
자신의 대권도전 의지를 묻는 질문인 만큼 자신의 대선 출마여부를 밝히면 될테인 데, 굳이 김 지사를 거론한 것을 두고 한쪽에서는 고도의 정치적 전략이라는 분석과 함께 한쪽에서는 너무 가벼운 발언이 아니냐는 엇갈린 해석이 나오고 있다.
앞서 남 후보는 경기도지사 출마를 결심하기 직전 김문수 지사를 만나 많은 조언을 들은 것으로 알려졌다.
올해 경기도지사 등 6·4 지방선거는 '세월호 참변'이라는 사상 초유의 외생변수에 둘러싸여 있다. 선거기간은 채 한달이 안 남았다. 후보들은 짧은 시간에 자신의 강점과 공약을 유권자에게 알려야 한다. 물리적 시간 제약과 의욕이 자칫 말 실수로 이어져 이번 선거에 치명타가 될 수 있다는 사실을 알았으면 한다.
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이영규 기자 fortune@asiae.co.kr
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