미국 지질조사국(USGS)에 따르면 이날 현지시간 오후 8시46분께 칠레 북부 항구도시 이키케에서 북서쪽으로 86km 떨어진 지역에서 규모 8.2의 강진이 발생했다. 이 강진으로 쓰나미 경보가 발령됐고 최고 높이 2.1m의 파도가 칠레 해안 지역을 강타, 정전·화재·산사태 등이 발생하면서 안타까운 희생자가 발생한 것이다.
미첼 바첼레트 칠레 대통령은 정확한 피해 현황을 파악하려면 좀더 시간이 필요하다고 밝혔다.
그는 파리나코타주, 타라파카주 등 강진 피해를 입은 지역을 재난 지역으로 선포하고 군 부대를 해당 지역으로 급파했다. 아울러 내일 피해 지역을 둘러볼 것이라고 밝혔다.
8.2의 강진 발생 후 여진도 잇따랐던 것으로 확인됐다. USGS측은 8.2 규모의 강진 발생 후 이키케 북쪽 88km 떨어진 곳에서 규모 6.2의 강진이, 아리카에서 남서쪽으로 108km 떨어진 지역에서 규모 5.0의 강진 등 5~6.2 규모의 강진이 계속 잇따랐다고 전했다.
BBC는 최초 강진 발생 후 몇 시간 동안 최소 8차례의 추가 강진이 이어졌다고 설명했다.
칠레는 세계에서 가장 많은 지진이 발생하는 국가 중 하나다. 2010년 2월에는 규모 8.8의 강진과 쓰나미로 약 500명이 목숨을 잃고 약 300억달러의 재산 피해가 발생했다. 1960년에도 칠레 중부 콘세프시온에서 규모 9.5의 강진이 발생해 1655명이 목숨을 잃었다.
박병희 기자 nut@asiae.co.kr
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