우리나라 3D 프린트기술연구 외국보다 뒤져

특허청 분석, 1999년 첫 특허 출원된 뒤 지금까지 22건 그쳐… 미국(93건), 일본(53건), 유럽(39건)은 활발

[아시아경제 왕성상 기자] 우리나라의 3D(입체) 프린트기술연구가 선진국들보다 뒤지는 것으로 나타났다.

10일 특허청에 따르면 3D 프린트기술에 관한 국내 특허는 1999년 처음 출원된 후 지금까지 22건이 출원돼 미국(93건), 일본(53건), 유럽(39건)보다 매우 적은 것으로 집계됐다.

더우기 22건 중 15건(68%)이 미국(7건), 일본(6건) 등 외국인들이 낸 출원이고 내국인출원은 7건(32%)에 머문다. 우리나라의 3D 프린트기술연구가 외국보다 많이 뒤져있음을 알 수 있게 하는 대목이다.

출원동향은 2010년까지는 3D 프린트 자체기술출원이 주를 이루다가 3D 출력물의 물성을 좌우하는 잉크용 소재, 특히 생체적합성 고분자소재연구가 활발해지면서 2011년부터는 의학분야에 응용할 수 있는 기술관련출원이 이뤄지고 있다.

흥미로운 것은 2011년에 출원된 3D 프린트기술은 ▲두개골 임플란트 ▲약물전달체 ▲치아용 임플란트 제조에 관한 것이고 모두 내국인이 출원했다는 점이다.

3D 프린트기술의 선진국이라 할 수 있는 미국도 올 들어서야 3D 프린터로 출력한 인체용 임플란트를 내놓고 있는 점으로 볼 때 국내 3D 프린터기술이 의학분야에서만큼은 선진국에 뒤지지 않는다.

김용정 특허청 화학소재심사과장은 “이처럼 의학분야에서의 응용가능성이 높은 것으로 평가될 수 있는 국내 3D 프린트기술은 생체친화성 잉크재료들 연구를 가속화하게 되고 발전된 소재기술은 한 차원 높은 의학기술을 낳게 될 것”이라고 말했다.

김 과장은 “결손된 신체부위와 꼭 닮은 대체물을 버튼 하나로 손쉽게 출력해내는 3D 프린트기술은 건강과 장수를 바라는 인류의 염원에 힘입어 의학분야에서 크게 발전할 전망”이라고 덧붙였다.

한편 최근 미국 코네티컷 주에서 3D 프린터로 만든 두개골 임플란트를 환자 몸에 넣는 수술이 이뤄져 화제를 모았다.

30년 전 처음 등장한 3D 프린터는 초기엔 신발, 옷, 가구, 로봇, 건축물, 자동차, 타이어 등 제조업분야에서 활용됐다. 이후 3D 프린터용잉크에 쓰일 수 있는 고분자소재들이 개발되면서 보청기, 치아교정기, 치아, 골격 등 의료계에서 유용한 모형물제작에 쓰이기 시작했다. 나아가 사람 몸의 일부 대체물(인공뼈)을 출력해 환자 몸에 넣는 수준에까지 이르고 있다.

두개골이 손실된 환자의 환부에 대해 3D CT를 찍어 3D 프린터로 전송하기만 하면 3D 프린터가 두개골과 비슷한 강도, 밀도를 갖는 경화성고분자가 포함된 특수잉크를 줄 단위로 분사하거나 얇게 쌓아올리면서 정교한 모양의 임플란트를 출력해낸다.

왕성상 기자 wss4044@