美 회계부정 조사, 中 상장자문사들로 확대

[아시아경제 조목인 기자]미국증권거래위원회(SEC)가 미국에 상장된 중국 기업들의 회계감사 부정을 조사하고 있는 가운데 이들의 상장을 도운 상장자문회사들로까지 조사범위가 확대될 것으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ)은 6일(현지시간) SEC가 문제가 있는 중국 기업들의 미 증시 상장을 도왔다는 이유로 관련된 상장자문사들에 대한 조사에 들어간다고 보도했다.

이번 조사에서 '요주의 인물'로 지목된 사람은 워너테크놀로지앤인베스트먼트에서 컨설턴트로 있는 저우 화광과 그의 아들이다. 뉴저지주에 본사를 두고 있는 이 회사는 뉴욕 증시에 상장하려는 중국 기업들에게 상장 절차와 법률 자문 등 다양한 서비스를 제공하는 곳이다.

이들의 손을 거쳐 뉴욕 증시에 상장됐으나 최근 상장 폐지된 기업들은 아메리칸오리엔탈바이오엔지니어링(AOBI)과 어드밴스트배터리테크놀로지(ABT), 차이나잉샤인터내셔널 등이 있다.

SEC 관계자는 "저우 부자가 중국 기업들의 회계 부정과 문제가 있는 금융거래 등을 의도적으로 숨긴 채 상장을 도운 사실이 드러났다"며 "이는 명백한 증권거래법 위반"이라고 말했다.

저우 부자는 그러나 증권거래법을 어긴 어떤 행위도 하지 않았으며 자신들은 오히려 중국 기업들은 물론 미국과 중국의 규제 당국에 의해 희생됐다고 항변하고 있다.

중국 기업들에 대한 컨설팅 서비스를 제공했던 뉴욕 펀드메니저 피터 시리스 역시 부적절한 상장을 도왔다는 이유로 SEC의 조사 대상에 올랐다. 시리스는 지금까지 차이나잉샤를 포함해 다수의 중국기업들에게 상장과 관련된 컨설팅을 제공해왔다. 그는 부정행위를 저지른 사실에 대해서는 답하지 않았지만 SEC가 부과한 110만달러의 벌금을 내는 데에 합의했다.

앞서 SEC는 미국에 상장된 중국 기업 9곳의 회계감사를 맡고 있는 미국 5대 회계법인의 중국 현지법인을 기소했다. 딜로이트·언스트 앤드 영·KPMG·프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)·BDO 등의 중국 법인이 대상이다. 지금까지 50여개 중국 기업들이 회계부정으로 미국 증시에서 상장 폐지됐다.

SEC가 중국 기업들의 분식회계 문제에 칼을 빼들면서 회계정보 공개를 두고 오랜 기간 대립해온 미·중간의 갈등이 재현되고 있다는 우려도 나오고 있다.

조목인 기자 cmi0724@