[스포츠투데이 김흥순 기자]시계를 1년여 전으로 되돌려 놓은 듯 했다. 최용수의 FC서울 감독 데뷔전이다. 21일 상황은 당시와 무척 흡사했다. 선수들은 장대비를 맞으며 홈그라운드를 누볐다. 상대도 똑같은 제주였다. “비는 뭔가 생각할 수 있는 분위기를 만들어준다. 낭만파는 아니지만 이상하게 자신감이 생긴다.”
분명한 이유는 있다. 최 감독은 지난해 4월 성적부진을 이유로 갑작스레 물러난 황보관 감독의 바통을 이어받았다. 정식 감독은 아니었다. 감독대행 자격으로 4월 30일 홈에서 열린 제주전을 진두지휘했다. 당시 FC서울은 초상집에 가까웠다. 앞선 7경기에서 1승3무3패로 부진해 리그 14위에 그친 탓이다. 최 감독대행은 경기 전 디펜딩챔피언의 자존심을 회복하자며 선수들을 독려했다. 이어진 경기에서도 그랬다. 장대비에 양복이 흠뻑 젖었지만 개의치 않았다. 감독의 열정이 선수들에게 전달된 덕일까. FC서울은 전반을 0-1로 뒤졌지만 후반 몸을 던지는 투혼을 발휘, 2-1 역전승을 거뒀다. 극적 승리는 분위기 반전의 열쇠가 됐다. 팀은 이후 3연승을 내달리며 재도약했고 정규시즌을 3위로 마감했다.
FC서울은 더 이상 1년여 년 초상집이 아니었다. 최 감독의 지휘봉 아래 더 강하고 노련해진 팀으로 거듭나고 있었다.
스포츠투데이 김흥순 기자 sport@
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