"줄기세포가 만병치료제? 냉정한 시각 가져야"

[아시아경제 신범수 기자]세계 생명과학 석학들은 한국의 비약적인 바이오 기술 발전에 찬사를 보내면서도 지나친 기대감은 경계할 필요가 있다는 입장을 보였다.

28∼29일 서울 그랜드힐튼호텔에서 열린 '바이오의약품 도전과 기회 국제포럼'에 참석한 '식약청 바이오신약 특별자문단' 소속 과학자 8명은 29일 기자들과 만나 한국의 바이오분야 성과와 과제를 설명하는 기회를 가졌다. 이 자문단은 2004년 노벨화학상 수상자인 아론 치에하노베르를 포함한 세계 최정상급 석학 13명으로 구성돼 있다.

로빈 쏩(Robin Thorpe) 영국 NIBSC 생물치료제 그룹장은 "한국의 바이오 기술수준은 영국뿐 아니라 전 세계가 인정하고 있다"며 "앞으로 세계 시장으로 진출하기 위한 기반을 닦아야 한다"고 조언했다.

백신개발 전문가인 죠지 시버(George R Siber) 제노시아 바이오사이언스 부회장도 "특히 백신 자급 분야에서 최근 괄목할 만한 성장을 냈다. 세계에서 가장 활발하게 이 분야를 연구하는 나라가 한국"이라고 치켜세웠다.

줄기세포 분야에 대한 호평도 이어졌다. 유전자 약물 전달체 분야 전문가인 김성완 유타대학 석좌교수는 "한국에 와보니 생각보다 많은 발전이 있었다는 사실에 놀랐다"며 "다만 외국 기업이나 규제당국과 협력하는 부분에 좀 더 관심을 기울여야 할 것"이라고 말했다.

줄기세포치료제에 대한 기대감이 지나치게 부풀려 있다는 지적도 나왔다. 김 단장은 "줄기세포는 매우 초기단계 연구가 진행 중인 분야"라며 "희망은 중요하지만 마치 '만병통치약'인 것처럼 포장돼서는 안 된다"고 말했다.

김 단장에 따르면 현재 한국의 줄기세포 분야 수준은 논문 수 기준으로 세계 7∼8위다. 특허분야는 5위 수준이다. 김 단장은 "기초보다 임상연구 쪽에 강점이 큰 것 같다. 임상분야는 세계 2위 정도"라고 평가했다.

신범수 기자 answer@