네팔의 수도 카트만두에서 200km 떨어진 포카라(pohkara). 인구는 19만명에 불과하지만 제2의 도시다.
풀바리 리조트에 여장을 풀고, 부속 골프장인 9홀 규모의 에티(Yeti)코스를 찾았다. 티잉그라운드와 핀 위치를 서로 바꿔가면서 두 바퀴를 돌아 18홀 라운드를 마치는 곳이다. 코스는 열악하다. 아마도 세계에서 가장 조악한 골프장일 것이다. 그래도 그린피는 미화로 60달러나 된다. 캐디피는 5달러다. 렌탈골프채는 말도 못할 정도로 오래됐고, 아이언도 번호마다 브랜드가 제각각이다.
헌 공을 적어도 20개는 준비해야 안심이 된다. 조금만 샷이 빗나가면 인근 목장이나 채소밭, 또는 깊은 러프 속으로 처박힌다. 이곳에서의 골프는 그래서 더욱 마음을 다스릴 줄 알아야한다. 공이 안 맞는다고 성질을 부려봤자 샷은 더 미궁 속으로 빠져든다. 요행을 바라서도 안 된다. 어드레스를 하자 이번엔 메뚜기가 얼굴에 앉아 방해를 하기 시작한다.
그나마 전속 캐디가 열심히 거리와 방향을 알려주고 잃어버린 공을 찾아준다는 게 위안이다. 관리 상태는 수준 이하지만 연일 골퍼들로 붐빈다. 바로 코스를 감싸고 있는 히말라야산맥과 멀리 내려다보이는 세티강의 풍경 때문이다. 일몰 때 코스에서 바라보는 8000m의 거봉 안나푸르나와 마차푸차레 설산은 황금색을 띠고 우리 앞에 다가선다. 더 이상 아름다울 수가 없다.
글ㆍ사진=김맹녕 골프칼럼니스트
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