[기자수첩]재계 “협조는 협조..할 말은 다 하겠다”

[아시아경제 이은정 기자] 선거해 재계가 달라졌다. 정부와 정치권에 불만이 있어도 최대한 애둘러 표현했던 재계가 새해 벽두부터 약속이나 한 것처럼 '제 목소리'를 내고 있다. 가뜩이나 총선 및 대선이 예정된 선거해에 선긋기 작업을 명확히 하는 것이 이례적이다. 선거 정국에 휘말리지 않기 위해 극도로 입조심, 몸조심을 해왔던 것과 다른 모습이다.

포문은 재계를 대표하는 이익단체인 전국경제인연합회가 열었다. 지난 5일 오전 전경련은 긴급 기자회견을 열고 동성장위원회(동반위)의 핵심 정책인 중소기업 적합업종 선정 거부를 선언했다. 거부 업종은 배전반, 가스절연개폐장치(이하 GIS), 유기계면활성제(이하 EOA) 등으로, 동반위원들이 실무위 의견을 무시하는 등 선정과정에 심각한 절차적 문제가 있었다는 이유를 들었다.

같은 날 저녁 대한상공회의소가 주최한 이명박 대통령과 기업인간의 신년인사회에서도 비슷한 분위기가 감지됐다. 손경식 대한상의 회장은 인사말을 통해 "기업이 안심하고 투자와 고용창출에 나설 수 있도록 불확실성을 없애 달라. 정책 각 부문에서 일관성과 신뢰성을 유지해 달라"고 강조했다. 총선 및 대선기간 동안 기업을 흔들지 말라며 정부를 향해 작정하고 내뱉은 말이다.

그렇다고 재계가 정부와 선긋기만 하고 있는 것은 아니다. 주요 그룹들이 경쟁적으로 신년사를 통해 '투자확대'와 '사회적 역할 확대' 등을 화두로 제시하며 세계 경제의 불확실성 속에서 기업 본연의 역할에 치중하겠다는 점을 확실히 하고 있다. 이는 이 대통령의 신년사와도 맥이 통한다.

재계가 이처럼 연초부터 '할 일은 하고 할 말은 하겠다'는 전략을 펼치는 이유는 명확하다. 올해 선거정국으로 심화될 수 있은 포퓰리즘(인기영합주의)의 희생양이 되지 않기 위해서다. 그동안 선거철이면 야당은 물론이고 여당까지도 표심을 잡기 위해 대기업을 '양극화의 주범'으로 지목하며 압박했던 게 사실이다.

물론 이런 반기업 정서가 번번이 표심으로 이어지는 데에는 대기업의 책임도 분명히 있다. 하지만 선거철에 모든 걸 대기업에 돌리면 한꺼번에 해결하려는 조급증에 시장원리가 어긋날 수 있다. 반기업 정서를 부추기기보다는 대기업이 사회에 더 공헌할 수 있는 분위기를 만드는 데 더 역점을 둬야 한다.

'할일은 하고 할말은 하겠다'는 예년과 달리진 선거해 기업의 전략이 올해 어떤 결과로 나타날 지 주목된다.

이은정 기자 mybang21@