최장수 백두산호랑이 ‘백두’ 끝내 숨져

1994년 한·중 우호표시로 들여와 국립수목원서 기르던 한 쌍 중 수컷…암컷은 지난해 죽어

[아시아경제 왕성상 기자] 국립수목원(원장 김용하) 산림동물원에서 기르던 국내 최장수 백두산호랑이 ‘백두’가 4일 고령에 따른 노화로 끝내 숨졌다.

수컷으로 만 21살인 ‘백두’는 지난 2월부터 구토와 뒷다리 비틀거림 등 노쇠현상을 보여 먹이를 조절하고 약을 먹이는 등 손을 썼지만 지난달말 탈진, 쓰러진 뒤 다시 일어나지 못했다.

‘백두’는 1994년 김영삼 당시 대통령의 중국방문 때 강택민 중국 주석이 두 나라 우호의 표시로 준 암수 한 쌍 가운데 하나로 국립수목원 산림동물원에서 사육돼왔다. ‘백두’와 함께 들어온 암컷 ‘천지’는 지난해 5월 숨졌다.

국립수목원과 서울대공원 등의 동물사육전문가들이 ‘백두’와 ‘천지’ 사이의 2세를 보기 위해 갖은 방법으로 수태를 이끌었지만 결국 번식에 실패했다.

국립수목원은 숨진 호랑이를 박제표본으로 만들어 학술연구용으로 산림생물표본관에 수장할 계획이다.

왕성상 기자 wss4044@