'짠물 퍼팅의 대가' 케빈 나

13m 버디퍼팅으로 211경기 만에 '우승컵' 품에 안아

[아시아경제 손은정 기자] 211경기 만에 생애 첫 우승을 일궈낸 재미교포 케빈 나(28ㆍ한국명 나상욱ㆍ타이틀리스트ㆍ사진).

1983년 9월15일 서울 태생으로 8살 때 가족과 함께 미국 캘리포니아주로 이민을 떠나 9살부터 골프채를 잡았다.

미국 팜크레스트 초등학교와 라카나다 중학교, 다이아몬드바 고등학교를 거치는 동안 주니어골프계를 휩쓸며 미국 아마추어랭킹 1위에 오르는 등 '골프신동'으로 각광받았던 선수다.

2001년 6월 프로로 전향하기 이전까지는 각종 최연소기록도 수없이 갈아치웠다. 12세 때 US주니어 본선에 진출해 미국골프협회(USGA) 주관 대회 최연소출전 기록을 세웠고, 1999년과 2000년에는 타이거 우즈(미국)가 1991년 우승했던 LA시티챔피언십을 2연패했다. 2001년에는 뷰익오픈 월요예선을 통과해 당시 49년 역사를 자랑하던 이 대회 최연소출전 기록도 만들었다.

2003년 12월 미국프로골프(PGA)투어 퀄리파잉(Q)스쿨 21위로 PGA투어에 합류해 우승에 대한 기대치도 높았다. 하지만 2005년 FBR오픈과 크라이슬러클래식에서 2위에 그치면서 눈물을 삼켰고, 이듬해에는 손가락 부상마저 겹쳐 한동안 내리막길을 걸었다. 케빈 나는 그러나 지난해 아놀드파머인비테이셔널에서 준우승으로 부활을 예고했다.

무엇보다 투어 2위(27.78개)의 '짠물퍼팅'이 최고의 무기다. 이번 대회 역시 평균 퍼트 수 27개로 출전 선수 가운데 가장 적었다. 3일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 서머린TPC(파71ㆍ7223야드)에서 끝난 저스틴 팀버레이크 슈라이너스포칠드런오픈 최종 4라운드에서도 1타 차 선두를 달리던 17번홀(파3)에서 13m나 되는 먼 버디퍼트를 집어넣어 우승에 쐐기를 박았다.

손은정 기자 ejson@