해양연·국내기업, 바이오디젤 생산 '맞손'

[아시아경제 김수진 기자] 한국해양연구원(원장 강정극)은 21일 안산본원 국제회의실에서 롯데건설, 애경유화, 호남석유화학과 미세조류 바이오연료 공동연구협력 파트너십 MOU를 체결했다고 밝혔다. 향후 공동연구를 통해 실증실험을 거쳐 대규모 생산단지 착공을 추진한다는 계획이다.

해양연과 참여 기업들은 2013년 바이오연료와 고부가물질등 3000억원 이상의 수익을 창출할 수 있는 10헥타르(ha)급 생산단지를 완성할 예정이다. 해양연은 지난 3월부터 연구원 내부에 40톤급 미세조류 바이오연료 실증실험장을 짓고 바다와 강에 서식하는 미세조류 중 지방과 탄수화물 함량이 높은 10여종의 미세조류를 고밀도로 배양해왔다. 해양연 강도형 박사는 "이 시설로 연간 약 600리터의 바이오디젤을 생산할 수 있다"고 설명했다.

미세조류를 이용한 바이오디젤 생산은 차세대 에너지로 각광받고 있다. 미국과 유럽 등지에서 전쟁에 비유될 만큼 치열한 연구개발 경쟁을 벌이고 있을 정도다. 특히 미국은 올해부터 투자규모가 1조원대를 넘었다. 미세조류는 담수와 해수에 고루 서식하며 대두유나 카놀라유, 일반적 식량자원보다 연간 단위면적당 오일 생산성이 8배 이상 높다. 3~8시간이면 2배로 늘어나는 미세조류의 생산성 덕분이다. 특히 100톤의 미세조류를 생산하면 약 180여 톤의 이산화탄소 저감효과가 있는 것으로 보고된다.

앞으로 롯데건설은 미세조류 대량 생산을 위한 최적화시스템 설계 및 시공기술 개발 분야에 협력할 계획이며 애경유화는 현재 상용화된 신재생에너지, 바이오디젤의 생산기술을 접목한 미세조류 응용 바이오연료 제조기술개발과 미세조류의 유효 화학성분을 응용한 바이오화학제품의 제조기술개발에 협력할 예정이다. 또한 호남석유화학은 미세조류 수확 기술, 유용물질 추출 기술 및 바이오디젤 전환 기술 등 정유와 관련한 작업에 참여한다.

강정극 해양원장은 "미세조류 바이오연료 개발은 에너지 수급과 이산화탄소 배출 문제를 동시에 해결할 수 있는 기회"라며 "우리나라의 미래 성장동력으로 육성시켜 나아갈 수 있도록 정부의 적극적 지원을 이끌어낼 것”이라고 전했다.

김수진 기자 sjkim@