미세조류에서도 바이오연료 뽑는다

해양연, 조류 대규모로 키워 바이오디젤 생산…대두유 등 육상식물의 250배 생산성 가져

[아시아경제 최장준 기자] 한국해양연구원은 12일 강도형 박사팀이 민물이나 바닷물에서 사는 미세조류를 대규모로 키워 바이오디젤을 만드는 데 성공했다고 밝혔다.

강 박사팀은 담수와 해수에서 자라는 미세조류 33종 중 지방효율이 좋은 4종을 4t 규모로 키워 바이오디젤을 뽑아냈다.

연구결과 바이오디젤을 만드는 데 효율이 높은 탄소수 16개 이상의 지방산메틸에스터(Fatty Acid Methyl Ester) 비율이 97~99%로 이전의 연구보다 비슷하거나 높게 나타났다.

특히 바이오디젤 원료로 쓰는 자트로파오일, 대두유, 카놀라유 등 육상식물과의 수율(지방이 디젤원료로 바뀌는 비율)에서도 같은 결과를 나타냈다.

하지만 육상식물보다 한해 단위면적당 250배의 높은 오일생산성을 보여 바이오생산 상용화를 앞당길 수 있다는 평가를 받았다.

강 박사는 “미세조류의 지방량을 크게 늘리고 대규모 배양조건을 정량화하는 연구를 벌이고 있다”면서 “내년부터 관련기업의 참여와 실증에 필요한 공동연구를 펼칠 계획”이라고 말했다.

한편 이 미세조류연구에서 나온 바이오디젤은 한국해양연구원(KORDI)과 바이오디젤(Biodiesel)의 합성어인 ‘KORDiesel’로 이름 붙여졌다.


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최장준 기자 thispro@asiae.co.kr