[마해영의 좋은 시선]메이저리그 도전의 엘리트 코스

박찬호(오릭스)가 처음 프로 무대를 밟은 곳은 미국 메이저리그 LA 다저스였다. 승승장구를 보며 후배들은 미국 메이저리그에 대한 꿈을 키웠다. ‘나도 박찬호처럼....’이라는 생각을 갖고 도전을 감행했다. 실제로 많은 선수들은 미국 행 비행기에 올랐다. 현실은 처참했다. 메이저리그 무대를 밟아본 선수는 5%도 되지 않았다. 그만큼 도전은 힘들고 어려웠다.

사실 가시밭길은 예정된 수순이다. 어린나이에 홀로 타국에서의 외로운 생활을 견뎌야 한다. 어려움은 유창하지 않은 언어실력에 배가된다. 문화적인 차이로 인한 장벽도 빼놓을 수 없다.

표면적으로 메이저리그는 한국보다 훨씬 더 많은 액수의 계약금과 연봉을 안겨줄 것이라고 생각할 수 있다. 실상은 그렇지 않다. 미국은 세금 부과가 합리적이며 정확한 나라다. 국가에 납부해야하는 세금과 에이전트 수수료를 떼어주고 나면 실제 선수에게 쥐어지는 액수는 절반가량으로 줄어든다.

마이너리그를 전전할 경우 선수들은 심각한 생활고까지 떠안을 수 있다. 계약금은 순식간에 사라져버리기 일쑤다. 고등학교 졸업 뒤 자연스럽게 붙는 병역의 의무도 문제로 불거질 수 있다. 거대한 꿈을 향한 도전이 결코 최선의 선택이 아닌 이유다. 그렇다면 과연 최고의 선택은 무엇일까.

메이저리그 스카우터로부터 입단 제의를 받았다면 한국프로야구 어느 구단에서도 곧바로 주전이 될 수 있는 실력을 가졌다고 볼 수 있다. 굳이 어렵고 험한 길을 숨 가쁘게 직행할 필요는 없다. 한국에서 경험과 실력을 쌓으며 FA 자격을 갖춘 뒤 메이저리그에 도전하는 것이 가장 바람직한 엘리트 코스가 아닐까 생각한다. 자신의 실력과 경험을 보다 단단하게 다지어 검증된 모습으로 도전한다면 한결 더 나은 대우를 받고 진출할 기회를 잡을 수 있다.

현재 국내에서 활약하는 선수들 가운데 김광현(SK), 류현진(한화), 윤석민(KIA) 등이 기대해 볼 수 있는 케이스이다. 이 선수들이 자유 계약 선수가 된 뒤 메이저리그에 도전한다면 가장 이상적이고 바람직한 순차적 사례가 되지 않을까. 그들이 좋은 롤 모델이 되어 후배들에게도 희망을 주게 되길 기원한다.

마해영 ISPN 해설위원

스포츠투데이 이종길 기자 leemean@