‘봉독(蜂毒)’으로 가축용 천연항생제 개발

충남 중소기업 비센, 10년 연구끝 결실…전량 수입에서 수출국으로, “5조원 시장 부푼 꿈”

꿀벌 독을 이용해 만든 가축용 천연항생제가 국내 기업의 노력으로 세계 처음 개발됐다. 사진은 특허받은 '봉독채취기'에 벌들이 침을 쏘는 모습.

[아시아경제 이영철 기자] 세계에서 처음 봉독(蜂毒)을 이용한 천연항생물질 실용화연구가 성공했다.

충남 금산군의 비센(대표이사 안창기)은 가축의 항생제를 줄이고 천연항생제로서 축산효율을 높일 수 있는 봉독조성물 활용기술을 개발했다고 6일 밝혔다.

올 7월1일부터 축산사료에 넣던 항생제 혼입이 금지돼 ‘봉독’이 대신할 수 있을 것으로 보인다.

지금까지 국내서 쓰인 항생제 2000여t이 모두 수입했던 것이라 이번 천연항생물질 개발은 수입대체효과는 물론 수출도 노릴 수 있게 됐다.

이 봉독조성물로 조류를 대상으로 한 실험에서 육계용병아리에 1주에 1회씩 2회 이상 넣어 모든 시험군의 체중이 20% 이상 늘었고 대부분의 시험군에서도 높은 면역기능을 보였다.

특히 항체형성을 촉진시키는 면역세포(Helper T cell)가 3배 이상 많아진 것을 밝혀 일부 민간에서 전수되던 ‘생봉침시술법’을 사업적으로 응용할 수 있는 길이 열렸다.

또 천연물로 항생물질을 만들어 잔류 없는 친환경 안전축산물인 브랜드 육을 생산, 소비자에게 전할 수 있게 됐다.

연구를 맡은 박진규 박사(비센 부설 연구소장)는 이종업종회사의 연구소 등 여러 기관과 다양한 전문가들의 연구를 이끌어 천연항생물질을 만들어냈다.

지센이 개발한 전자동 봉독채취기.

전북 임실군이 최근 봉독을 이용한 항생제 저감기술시범사업을 펼친 결과 돼지의 경우 출산 뒤 자궁 조기회복을 통한 발정기회 증가, 자돈의 면역력 증강으로 몸무게 향상, 유방염 등의 질병감소로 무항생제 고품질 축산물 생산체계를 갖출 수 있게 됐다.

박진규 소장은 “융합연구팀의 추진계획은 올해 중 봉독조성물에 대한 제조설비를 한 뒤 동물의약품 제조허가(수의과학검역원)를 얻어 내년엔 봉독을 산업화해 양봉산업 발전·축산농가 발전에 크게 이바지하겠다”고 밝혔다.

이와 함께 양봉협회의 R&D(연구개발)사업으로 뽑혀 개발된 비센의 ‘전자동 봉독다량채취기(특허)’는 기존의 봉독채취기보다 같은 조건에서 봉독채취량 3배 이상, 노동력은 5~10배로 줄어든 전자동시스템으로 개발됐다.

봉독채취를 아카시아채밀을 마친 뒤에 해 양봉농가가 꿀 소득 외에 부가소득증대를 올릴 수 있게 했다.

10년간 ‘봉독’ 연구를 한 안창기 사장은 “봉독 실용화가 이뤄지면 봉독채취의 한해 생산액은 약 8000억원으로 봉독이 들어간 의약품, 화장품, 건강보조식품 등 후방산업까지 포함하면 5조원대에 이르는 양봉산업 최고품목으로 클 것으로 본다”고 말했다.

이영철 기자 panpanyz@